Met al dit gepraat de laatste tijd over rotsen die langs de aarde suizen (of door de atmosfeer crashen), is het opmerkelijk dat we een paar eeuwen geleden niet eens op de hoogte waren van ruimterotsen. De eerste asteroïde, 1 Ceres, werd ontdekt in 1801.
Kies een paar eeuwen terug en we waren nog steeds in het rijk van een perfect universum met de aarde in het midden. De toneelstukken van William Shakespeare (1564-1616) staan vol met deze referenties. Space Magazine kwam onlangs een artikel uit het Irish Astronomical Journal uit 1964 vol voorbeelden tegen.
Shakespeare werd ongeveer 20 jaar na Nicolaus Copernicus geboren, wiens boekDe revolutionibus orbium coelestium (On the Revolutions of the Celestial Spheres) legde de zaak voor het zonnegecentreerde zonnestelsel vast. Het duurde echter een tijdje voordat de theorieën van Copernicus werden aangenomen.
In gedachten houdend dat Shakespeare vaak schreef over historische personages, een passage uit Troilus en Cressida toont een voorbeeld van de personages die over de zon spreken en de andere planeten volgen in cirkels rond de aarde.
De hemelen zelf, de planeten en dit centrum,
Let op de graad, prioriteit en plaats.
Dring erop aan, natuurlijk, verhouding, seizoen, vorm,
Office, en op maat, in alle volgorde:
En daarom is de glorieuze planeet Sol
In nobele eminentie troonden en bolden
Te midden van de andere ...
Een op de aarde gericht zonnestelsel had problemen bij het voorspellen van de paden van de planeten. Astronomen konden bijvoorbeeld niet achterhalen waarom Mars op zijn pad in de lucht omkeerde.
De echte verklaring is dat de aarde "inhaalt" en Mars passeert in haar baan, maar astronomen in Shakespeare's tijd gebruikten gewoonlijk "epicycli" (kleine cirkels in de baan van een planeet) om uit te leggen wat er aan de hand was. Shakespeare schreef over dit probleem in Henry VI:
Mars zijn ware beweging, zelfs in de hemel,
Dus in de aarde is tot op de dag van vandaag niet bekend.
De bard toonde echter een moderner begrip van de beweging van de maan rond de aarde, wijst het papier erop. De afstand van de maan varieert in zijn baan, een feit waarover wordt gesproken inOthello,hoewel merk op dat Shakespeare waanzin toeschrijft aan de bewegingen van de maan:
Het is precies de fout van de maan;
Ze komt dichter bij de aarde dan ze gewend was
En maakt mannen boos.
Voor meer voorbeelden - inclusief wat Shakespeare dacht over astrologie - kun je het artikel hier lezen.
