De Event Horizon-telescoop, een reeks van acht radiotelescopen op aarde die door internationale samenwerking zijn gesmeed, heeft dit beeld vastgelegd van het superzware zwarte gat en de schaduw ervan in het centrum van de melkweg M87.
(Afbeelding: © EHT Collaboration)
Dit voorjaar hebben wetenschappers de allereerste afbeelding van een zwart gat - maar wat ze echt willen is een film maken van een zwart gat.
Daarvoor zal het team meer instrumenten bij het project moeten betrekken, en de Event Horizon Telescope heb net geld om dat te laten gebeuren. De subsidie van $ 12,7 miljoen is afkomstig van de National Science Foundation, een financieringsbron voor de lange termijn voor het black hole imagery-project.
"De spectaculaire ... resultaten hebben onze stoutste verwachtingen overtroffen, en ik ben erg trots op wat we als team hebben bereikt", zegt Shep Doeleman, de oprichtend directeur van de Event Horizon Telescope en een astronoom in het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, zei in een verklaring. 'De vraag die je nu het meest hoort, is:' Wat nu? ''
Het antwoord is een bewegend beeld van een zwart gat, in plaats van een statische momentopname. Dat soort gegevens zal vooral nuttig zijn als het gaat om het begrijpen van een door de menigte favoriet superzwaar zwart gat, dat in het centrum van de melkweg waarin we leven.
"Onze eigen Melkweg herbergt een superzwaar zwart gat dat in de loop van een nacht dramatisch evolueert", zegt Katie Bouman, informaticus bij Caltech die betrokken is bij de Event Horizon Telescope, zei in een verklaring. "We ontwikkelen nieuwe methoden, die opkomende ideeën uit machine learning en computationele beeldvorming bevatten, om de allereerste gasfilms naar een horizon van gebeurtenissen te laten draaien."
Het Event Horizon Telescope-project brengt observatoria over de hele wereld samen om een telescoop zo groot als de aarde. In april 2017 droegen acht instrumenten bij aan het superzware zwarte gat in het hart van een sterrenstelsel genaamd M87. Het waren deze gegevens die de eerder dit jaar vrijgegeven afbeelding hebben geïnformeerd.
Het project is al gegroeid, met een negende telescoop die meedoet aan in 2018 verzamelde waarnemingen van het superzware zwarte gat in het midden van de Melkweg. Twee andere instrumenten zouden tegen 2020 aan het project worden toegevoegd, maar dankzij de extra financiering kan het team overwegen om nog meer faciliteiten toe te voegen, waardoor de resulterende beelden worden verscherpt.
Het Event Horizon Telescope-team is van plan het geld te gebruiken om het Owens Valley Radio Observatory in Californië op te nemen en om instrumenten te upgraden op de Large Millimeter Telescope Alfonso Serrano in Mexico, die deelnam aan de waarnemingen in 2017.
De financiering ondersteunt ook de evaluatie van locaties voor potentiële nieuwe faciliteiten, mogelijk een verdubbeling van het aantal bij het project betrokken instrumenten. De betrokken waarnemingen zijn kieskeurig en komen het beste uit wanneer ze worden genomen vanaf grote, droge locaties.
Maar deze toekomstige instrumenten kunnen er heel anders uitzien dan de instrumenten die betrokken zijn bij de eerste afbeelding van een zwart gat. Het Event Horizon Telescope-team zal een deel van de nieuwe financiering gebruiken om de potentiële wetenschappelijke opbrengsten van het gebruik te evalueren kleinere schotelfaciliteiten, die goedkoper zou zijn om te bouwen en niet noodzakelijkerwijs meelift op bestaande observatoria.
Projectwetenschappers zullen het geld ook gebruiken om manieren te verkennen om nog grotere hoeveelheden gegevens vast te leggen en te analyseren, en om verbeterde algoritmen te ontwikkelen die de bewegende beelden kunnen produceren die wetenschappers willen om actieve zwarte gaten beter te begrijpen. De gereviseerde Event Horizon-telescoop kan wetenschappers ook helpen de relativistische stralen te begrijpen die materie uit zwarte gaten spuwen.
Het opgewaardeerde project zou eind 2020 zijn eerste waarnemingen kunnen doen, volgens de Event Horizon Telescope-groep.
"Ondanks tientallen jaren van onderzoek blijven enkele van de meest elementaire vragen over zwarte gaten ongetest", zegt Michael Johnson, een co-onderzoeker van het project in het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, zei in een verklaring. "Met de [volgende-generatie Event Horizon Telescope] zullen we kunnen onderzoeken hoe zwarte gaten werken als krachtige kosmische motoren, een wervelend bad van invallend plasma van energie voorzien en efficiënt onvoorstelbare hoeveelheden energie in smalle stralen gieten die hele sterrenstelsels doorboren."
- Black Hole-foto's kunnen nog duidelijker worden met ruimtetelescopen
- The Future of Black Hole Photography: What's Next voor de Event Horizon Telescope
- Al uw vragen over het nieuwe Black Hole-beeld beantwoord
