NASA's rover Curiosity zei dat 'Goodbye Kimberley' haar doelstellingen heeft vervuld: boren in een koudrode zandsteenplaat, het prikkelende grijs gekleurde interieur bemonsteren en het nieuwe boorgat bekogelen met een nauwkeurige reeks afscheidende laserstralen voordat ze op zoek gaan naar nieuwe avonturen op de weg die voor hen ligt de uitnodigende hellingen van Mount Sharp, haar ultieme bestemming.
Curiosity boorde met succes haar 3e gat diep in het ‘Windjama’ rotsdoel aan de voet van Mount Remarkable en binnen het wetenschappelijke waypoint in een regio genaamd "The Kimberley" op 5 mei, Sol 621.
Sindsdien heeft de robot van 1 ton het resulterende 2,6 inch (6,5 centimeter) diepe boorgat en de hoop donkergrijs gekleurde boorafval zorgvuldig rondgekeken voor een nauwkeurig onderzoek van de textuur en compositie met de MAHLI-camera en spectrometers aan het einde van haar 7 meter lange (2 meter) arm om elke laatste druppel wetenschap te verzamelen voordat ze verder gaat.
Meerdere littekens die duidelijk zichtbaar zijn in het boorgat en op het oppervlak van Mars als gevolg van de laserontsteking van een miljoen watt van het op de mast gemonteerde Chemistry and Camera (ChemCam) -instrument, lieten geen twijfel bestaan over de mogelijkheden of intenties van Curiosity.
Bovendien leverde ze met succes verpulverde en gezeefde monsters aan het paar aan boord van geminiaturiseerde chemielaboratoria; het chemie- en mineralogie-instrument (CheMin) en het monsteranalyse-instrument op Mars (SAM) - voor chemische en compositorische analyse.
Curiosity voltooide een "intensief onderzoek naar‘ The Kimberley ’, nadat ze met succes monsters hadden geboord, verkregen en neergezet in CheMin en SAM, 'schreef wetenschapsteamlid Ken Herkenhoff in een update.
"MAHLI heeft veel uitstekende beelden van het boorgat gemaakt, waaronder een aantal 's nachts met LED's aan, die de ChemCam LIBS-spots mooi weergeven."
"De eerste analyse van dit nieuwe monster door Chemin is aan de gang en vereist herhaalde nachtelijke integratie om hoogwaardige gegevens op te bouwen", zegt Herkenhoff.
De aardgebonden handlers van de rover besloten ook dat één boorcampagne in Kimberley voldoende was.
Dus de rover zal hier niet in andere rotsdoelen boren.
En het kan nog heel lang duren voordat de volgende boring plaatsvindt, aangezien het leidende team van wetenschappers en ingenieurs wanhopig verder wil gaan en zo snel mogelijk bij de uitlopers van Mount Sharp wil aankomen.
Maar de robot zal ongetwijfeld bezig zijn met verdere analyse van het ‘Windjana’ -monster onderweg, aangezien er genoeg overgebleven monstermateriaal is opgeslagen in het CHIMRA-monsterverwerkingsmechanisme om toekomstige aflevering van monsters mogelijk te maken wanneer de rover periodiek pauzeert tijdens het rijden.
"Windjana" is genoemd naar een kloof in West-Australië.
Het is een volledig jaar geleden sinds de eerste twee boorcampagnes in 2013 werden uitgevoerd op de ontsluitingsdoelen ‘John Klein’ en ‘Cumberland’ in Yellowknife Bay. Het waren allebei modderstenen rotspartijen en het interieur was duidelijk verschillend van kleur.
"De boorafval van deze rots is donkerder van kleur en minder rood dan we zagen op de twee vorige boorlocaties", zegt Jim Bell van de Arizona State University, Tempe, adjunct-hoofdonderzoeker van Curiosity's Mast Camera (Mastcam).
"Dit suggereert dat de gedetailleerde chemische en minerale analyse die afkomstig zal zijn van de andere instrumenten van Curiosity, andere materialen zou kunnen onthullen dan we eerder hebben gezien. We kunnen niet wachten om erachter te komen! "
Het wetenschappelijke team koos Windjana voor het boren 'om het cementerende materiaal te analyseren dat zandkorrels in deze zandsteen bij elkaar houdt', zegt NASA.
"Het Kimberley Waypoint is gekozen omdat het interessante, complexe stratigrafie heeft", vertelde Curiosity Principal Investigator John Grotzinger van het California Institute of Technology, Pasadena.
Nieuwsgierigheid verliet de oude bodem in de Yellowknife Bay-regio in juli 2013, waar ze een bewoonbare zone ontdekte met de belangrijkste chemische elementen en een chemische energiebron die het microbiële leven miljarden jaren geleden had kunnen ondersteunen - en daarmee het primaire doel van de missie bereikt.
Windjama ligt ongeveer 4 kilometer ten zuidwesten van Yellowknife Bay.
Curiosity heeft nog ongeveer 4 kilometer te gaan om ergens later dit jaar de uitlopers van Mount Sharp te bereiken.
De sedimentaire lagen van Mount Sharp, die 3,4 mijl (5,5 km) tot aan de hemel van Mars reikt, zijn de ultieme bestemming van de zeswielige robots in Gale Crater omdat het caches van door water veranderde mineralen bevat. Dergelijke mineralen zouden mogelijk locaties kunnen aanduiden die potentiële levensvormen van Mars in het verleden of heden hebben behouden, als ze ooit hebben bestaan.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuwsgierigheid, kansen, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, LADEE, MAVEN, MOM, Mars en meer planetair en menselijk ruimtevluchtnieuws.
