Komeet ISON - die heldere komeet vorig jaar die brak rond Thanksgiving-weekend - bevatte twee vormen van stikstof in zijn ijskoude lichaam, volgens onlangs vrijgegeven waarnemingen van de Subaru-telescoop.
Van de twee gevonden typen was de ontdekking van isotoop 15NH2 de eerste keer dat hij in een komeet werd gezien. Verder blijkt uit de observaties van het Japanse team van astronomen "dat er twee verschillende stikstofreservoirs waren [in] de enorme, dichte wolk ... waaruit ons zonnestelsel mogelijk gevormd en geëvolueerd is", aldus de National Astronomical Observatory of Japan.
Kometen zijn niet alleen mooie objecten om naar te kijken, ze worden ook beschouwd als waardevolle astronomische objecten omdat ze een soort tijdcapsule zijn van omstandigheden vroeg in het universum. De 'verse' kometen zouden afkomstig zijn uit een uitgestrekt gebied van ijskoude lichamen, de Oortwolk genaamd, een plek die relatief onaangetast is gebleven sinds het zonnestelsel ongeveer 4,6 miljard jaar geleden werd gevormd. Spionage-elementen in kometen kunnen aanwijzingen geven over wat er in onze buurt aanwezig was toen de zon en de planeten net kwamen.
“Ammoniak (NH3) is een bijzonder belangrijk molecuul, omdat het de meest voorkomende stikstofhoudende vluchtige stof is (een stof die verdampt) in komeetijs en een van de eenvoudigste moleculen in een aminogroep (–NH2) die nauw verwant is aan het leven. Dit betekent dat deze verschillende vormen van stikstof de componenten van de interstellaire ruimte kunnen koppelen aan het leven op aarde zoals we dat kennen ', aldus NAOJ.
U kunt meer details over de bevinding lezen op de NAOJ-website of in Astrophysical Journal Letters.
