[/onderschrift]
Vreemd genoeg doet het denken aan de "V" afgebeeld in het logo voor de sci-fi televisieserie "V", dit moet een van de vreemdste objecten in de ruimte zijn. Maar deze zeer onregelmatige bundel van losgekoppelde stralen en wolken is het resultaat van een uitbarsting van een stervende ster die giftige gassen zoals koolmonoxide en waterstofcyanide verdrijft. Nou ja, in ieder geval giftig voor ons, maar misschien niet voor The Visitors!
Er zijn slechts een paar honderd protoplanetaire nevels in de Melkweg bekend. Ze verschijnen tijdens de snelle evolutie van een ster tussen de late asymptotische reuzentakfase en de daaropvolgende planetaire nevelfase.
Maar deze kortstondige gaswolken zijn zwak en heel moeilijk te zien. Ze zenden sterk uit in infraroodstraling en zijn koel van temperatuur, dus ze zenden kleine hoeveelheden zichtbaar licht uit. Astronomen hebben dus een paar trucjes in hun telescopische mouwen om te proberen afbeeldingen van protoplanetaire nevel te krijgen, en de resultaten zijn het zeker waard, zoals deze afbeelding laat zien.
Dit is een samengesteld beeld waarbij de astronomen belichtingen in zichtbaar licht hebben gebruikt die licht weerkaatsen dat door de gaswolk wordt weerkaatst, in combinatie met andere belichtingen in het nabij-infrarode deel van het spectrum, dat de vage gloed laat zien, onzichtbaar voor menselijke ogen, dat wil zeggen afkomstig van verschillende elementen diep in de wolk zelf, dus dit is een soort reflectienevel.
(Zie de "Light Echoes" -podcast van Astronomy Cast voor meer informatie over gereflecteerd licht.)
Hubble heeft eerder foto's gemaakt van de Westbrooknevel, maar deze nieuwe is duidelijk scherper en geeft meer details. Bekijk meer informatie over welke technieken werden gebruikt op de Hubble ESA-website.
