Als wetenschapper of satellietexploitant in de ruimtetelescoop is het laatste dat u wilt horen dat uw dure en mogelijk unieke - misschien onvervangbare - ruimtevaartuig dreigt te botsen met een stuk ruimteafval. Op 29 maart 2012 kregen wetenschappers van de Fermi Gamma-ray Space Telescope te horen dat hun ruimtevaartuig gevaar liep door een botsing. En het object dat met een relatieve snelheid van 44.000 km / h (27.000 mph) op het Fermi-ruimtevaartuig afkwam, was niet zomaar een vlekje verf of een kleine bout.
Fermi werd geconfronteerd met een mogelijke directe treffer door een ter ziele gegane Russische spionagesatelliet van 1.400 kg (3.100-pond) uit de Koude Oorlog, genaamd Cosmos 1805. Als de twee satellieten elkaar in een baan om de aarde zouden ontmoeten, zou de botsing evenveel energie vrijmaken als twee en een een halve ton aan hoge explosieven, die zowel ruimtevaartuigen vernietigt als meer stukken ruimteafval creëert.
Maar dit verhaal heeft een gelukkig einde, met de Fermi-telescoop die nog steeds werkt en zijn missie voortzet om het licht met de hoogste energie in het universum in kaart te brengen, allemaal dankzij een beetje orbitale verkeerscontrole.
Je kunt de video hier bekijken voor het volledige verhaal, of meer lezen op de Fermi-website over hoe de Fermi-ruimtetelescoop een snelheidswapen ontwijkt.
