Een oude Egyptische kist, waarvan eerder werd gedacht dat hij leeg was, bevat de gemummificeerde overblijfselen van een Egyptische priesteres die 2500 jaar geleden leefde.
De universiteit van Sydney in Australië verwierf de sarcofaag meer dan 150 jaar geleden, maar deze bleef tot eind 2017 onaangeroerd in het Nicholson Museum van de universiteit, toen onderzoekers het deksel van de kist verwijderden.
Zodra ze naar binnen keken, werden ze verrast door de haveloze resten van een mummie.
"De gegevens die eerder zei dat de kist leeg was of met puin," Jamie Fraser, de hoofdonderzoeker en senior conservator van het museum, vertelde Deutsche Welle (DW), een Duitse nieuws stopcontact. "Er is veel meer bij kijken dan eerder gedacht."
Een analyse van de pas ontdekte mummie blijkt dat het de overblijfselen van een persoon die op ongeveer 30 jaar oud stierf, aldus de onderzoekers. Volgens hiërogliefen aan de kant van de kist was de persoon een priesteres genaamd Mer-Neith-it-es die rond 600 voor Christus leefde.
'We weten uit de hiërogliefen dat Mer-Neith-it-es werkte in de Tempel van Sekhmet, de leeuwenkopgodin', vertelde Fraser aan DW. Echter, de oude Egyptenaren soms hergebruikt doodskisten, dus het is mogelijk dat de mummie is niet die van de priesteres, maar eerder een indringer, aldus de onderzoekers.
Om meer te weten te komen over de mummie, hebben de onderzoekers de overblijfselen gescand met een computertomografiemachine, die duizenden röntgenstralen nodig heeft die vervolgens in een digitaal 3D-beeld kunnen worden samengevoegd. Deze scans toonden aan dat de mummie verschillende botten, verbanden, harsfragmenten en meer dan 7.000 glasparels bevat die op een begrafenissjaal waren genaaid, meldde DW.
Met name de onderzoekers opgevallen dat hars had in de schedel van de mummie gestort nadat de hersenen werd verwijderd, Egyptoloog Connie Heer zei tegen de Australian Broadcasting Corporation (ABC).
Ernstige overvallers bereikten Mer-Neith-it-es echter blijkbaar voordat de Australische onderzoekers dat deden, omdat haar lichaam zwaar werd verstoord. Toch kan een studie van haar overblijfselen wetenschappers informeren over het dieet en de ziekten die de oude Egyptenaren hebben getroffen, zei Fraser.
Charles Nicholson, de voormalige kanselier van de universiteit, verwierf in 1860 de Egyptische kist - evenals drie andere met oude mummies -. Alle vier de kisten worden tentoongesteld in het Nicholson Museum, naast een tentoonstelling over onderzoek naar de pas blootgelegde mummie, volgens het ABC.
