Heb je je ooit afgevraagd waarom we hier zijn, hoe en waarom het universum waarin we leven is ontstaan en wat onze plaats daarin is? Als dat zo is, dan zou je naast filosofie, religie en esoterie misschien ook geïnteresseerd zijn in het veld van de kosmologie. Dit is, in de meest strikte zin, de studie van het universum in zijn totaliteit, zoals het nu is, en wat de plaats van de mensheid daarin is. Hoewel het een relatief recente uitvinding is vanuit puur wetenschappelijk oogpunt, heeft het een lange geschiedenis die in de loop van vele duizenden jaren en talloze culturen verschillende gebieden omvat.
In de westerse wetenschap zijn de vroegste geregistreerde voorbeelden van kosmologie te vinden in het oude Babylon (circa 1900 - 1200 BCE) en India (1500 - 1200 BCE). In het eerste geval werd in de EnûmaEliš de scheppingsmythe hersteld, namelijk dat de wereld bestond in een "veelheid van hemelen en aarden" die rond van vorm waren en rond de "cultusplaats van de godheid" draaiden. Dit verslag heeft een sterke gelijkenis met het bijbelse scheppingsverslag zoals dat in Genesis staat. In het laatste geval omhelsden de Brahman-priesters een theorie waarin het universum tijdloos was, cirkelde tussen expansie en totale ineenstorting, en naast een oneindig aantal andere universums bestond, een afspiegeling van de moderne kosmologie.
De volgende grote bijdrage kwam van de Grieken en Arabieren. De Grieken waren de eersten die het concept van een universum tegenkwamen dat uit twee elementen bestond: kleine zaadjes (bekend als atomen) en leegte. Ze stelden ook een geocentrisch en heliocentrisch model voor, en trokken er tussenin. De Arabieren hebben dit verder uitgewerkt, terwijl geleerden in Europa vasthielden aan een model dat een combinatie was van klassieke theorie en bijbelse canon, wat de staat van kennis in middeleeuws Europa weerspiegelt. Dit bleef van kracht totdat Copernicus en Galileo op het toneel verschenen en het westen opnieuw introduceerden in een heliocentrisch universum, terwijl wetenschappers als Kepler en Sir Isaac Newton het verfijnden met hun ontdekking van elliptische banen en zwaartekracht.
De 20e eeuw was een zegen voor de kosmologie. Beginnend met Einstein, geloofden wetenschappers nu in een oneindig uitbreidend universum gebaseerd op de relativiteitsregels. Edwin Hubble demonstreerde vervolgens de schaal van het heelal door te bewijzen dat de "spiraalnevels" die aan de nachtelijke hemel werden waargenomen, eigenlijk andere sterrenstelsels waren. Door te laten zien hoe ze rood waren verschoven, toonde hij ook aan dat ze weggingen, waarmee hij bewees dat het universum echt aan het uitbreiden was. Dit leidde op zijn beurt tot de oerknaltheorie die een beginpunt voor het universum en een mogelijk einde (echo's van het Braham-uitbreidings- / instortingsmodel) gaf.
Tegenwoordig bloeit het veld van de kosmologie dankzij voortdurend onderzoek, debat en voortdurende ontdekking, niet in de laatste plaats dankzij voortdurende inspanningen om het bekende universum te verkennen.
Voor Space Magazine hebben we veel artikelen over kosmologie geschreven. Hier is een artikel over de melkweg en hier zijn enkele interessante feiten over sterren.
Als je meer informatie over kosmologie wilt, kun je het beste naar NASA's officiële website kijken. Ik raad je ook aan om de website voor de Hubble-ruimtetelescoop te bekijken.
We hebben veel afleveringen van Astronomy Cast opgenomen, waaronder een over Hubble. Bekijk het, Aflevering 88: The Hubble Space Telescope.
Bronnen:
http://en.wikipedia.org/wiki/Cosmology#cite_note-5
http://en.wikipedia.org/wiki/En%C3%BBma_Eli%C5%A1
http://en.wikipedia.org/wiki/Timeline_of_cosmology
http://www.newscientist.com/article/dn9988-instant-expert-cosmology.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Geocentric_model
http://en.wikipedia.org/wiki/Heliocentrism
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_shift
