KENNEDY SPACE CENTER, FL - Een verbluffend mooie nachtelijke lancering gebiologeerde toeschouwers terwijl het laat op dinsdag 22 maart op een lanceerplatform in de Florida Space Coast brulde op een missie voor NASA gevuld met meer dan drie ton wetenschap en voorraden bestemd voor de multinationale bemanningen aan boord van het International Space Station (ISS).
Een Atlas V van de United Launch Alliance (ULA) vloog in een baan om de aarde vanuit het Cape Canaveral Air Force Station, Fl, met een vergroot Cygnus-commercieel bevoorradingsruimtevaartuig op de Orbital ATK CRS-6-missie naar het ISS.
De eerbiedwaardige Atlas V steeg om 23:05 uur op het doel af. EDT van Space Launch Complex 41 naar een schilderachtige maanverlichte hemel die de verspreide dunne wolken die boven het lanceerplatform boven de zee zweven prachtig verlichtte voor de hordes opgewonden mensen en families langs de stranden en gelukkig om getuige te zijn van de laatste lancering van een Cygnus uit Florida in de geschiedenis. .
Toekomstige lanceringen van de privé Orbital ATK Cygnus-voorraadvrachtwagen die is ontworpen om het station in voorraad te houden, zullen terugkeren naar hun oorspronkelijke lanceerplaats aan de oostkust van Virginia, te beginnen met de volgende missie voor hun NASA-klant ergens deze zomer.
Cygnus-lanceringen naar het ISS starten normaal gesproken vanaf NASA's Wallops Flight Facility in Virginia.
Maar een catastrofale mislukking van de Orbital ATK Antares-raket momenten na de lancering op 28 oktober 2014, dwong Orbital om een alternatief lanceervoertuig te zoeken en te boeken, terwijl het bedrijf de eerste trap van Antares opnieuw ontwierp en vernieuwde met nieuwe krachtige krachtbronnen voor de rit naar de baan.
Het Cygnus-ruimtevaartuig zal op zaterdag 26 maart aankomen op het station, waarna Expeditie 47 Commandant Tim Kopra van NASA en boordwerktuigkundige Tim Peake van ESA (European Space Agency) Cygnus vastgrijpen, met behulp van de robotarm van het ruimtestation, om ongeveer 6 uur : 40 uur NASA TV-verslag van rendez-vous en grapple begint om 5.30 uur
Het commerciële Cygnus-vrachtvrachtschip is gebouwd door Orbital ATK, gevestigd in Dulles, Virginia.
De Cygnus is de SS Rick Husband genoemd ter ere van kolonel Rick Husband, de late commandant van Space Shuttle Columbia, die tragisch verloren is gegaan met zijn bemanning van zeven NASA-astronauten tijdens de terugkeer op zijn laatste vlucht op 1 februari 2003 .
Deze vlucht staat ook bekend als OA-6 en wordt gelanceerd onder de voorwaarden van het Commercial Resupply Services (CRS) -contract van het bedrijf met NASA. Het telt ook als de vijfde vrachtbezorgingsmissie van Orbital ATK naar het ruimtestation.
OA-6 is geladen met 3513 kg (7700 pond) wetenschappelijke experimenten en hardware, bemanningsbenodigdheden, reserveonderdelen, uitrusting en stationshardware naar het orbitale laboratorium ter ondersteuning van meer dan 250 onderzoeksexperimenten die aan boord worden uitgevoerd door de expeditie 47 en 48 bemanningen.
Ongeveer een kwart van de lading is bestemd voor wetenschap en onderzoek. De lading omvat 3279 kg wetenschappelijk onderzoek, 1139 kg bemanningsvoorraden, 1108 kg voertuighardware, 157 kg ruimtewandeluitrusting en 98 kg computerbronnen.
Hier een NASA-beschrijving van enkele van de wetenschappelijke hoogtepunten:
- Gecko Gripper, test een mechanisme dat lijkt op de kleine haartjes op de poten van gekko's, waardoor ze aan oppervlakken blijven kleven met een lijm die niet slijt,
- Strata-1, ontworpen om te evalueren hoe aarde op kleine, airless lichamen zoals asteroïden zich gedraagt in microzwaartekracht.
- Meteor, een instrument om vanuit de ruimte de chemische samenstelling van meteoren die de atmosfeer van de aarde binnenkomen te evalueren. Het instrument wordt opnieuw gevlogen na verlies bij eerdere leveringsmissies.
- Saffire, dat in een ongekende studie een grote brand in de Cygnus zal veroorzaken om te zien hoe grote branden zich in de ruimte gedragen. Het onderzoek is essentieel voor het selecteren van systemen en het ontwerpen van procedures die toekomstige bemanningen van langdurige missies kunnen gebruiken om branden te bestrijden.
- Cygnus vervoert meer dan twee dozijn nanosatellieten die tijdens de missie op verschillende tijdstippen uit het ruimtevaartuig of het station zullen worden uitgestoten om een reeks technologieën en wetenschap te evalueren, waaronder aardobservaties.
Hier een coole video-pre-lancering van Cygnus en mij in de cleanroom van NASA Kennedy Space Center over het Meteor-experiment:
Videokrediet: Thaddeus Cesari / VideoShampoo.com
Wanneer de bemanningsleden van ISS Expedition 47 het luik openen, worden ze begroet met een bord dat aangeeft dat het ruimtevaartuig ‘SS Rick Husband’ heette ter ere van de STS-107-missiecommandant.
Cygnus brengt ongeveer twee maanden door in het ISS.
OA-6 is pas de tweede Cygnus die bovenop een ULA Atlas V-raket wordt gelanceerd, na de OA-4-missie afgelopen december.
De CRS-6 / OA-6-vlucht is ook de tweede vlucht van de verbeterde Cygnus-variant, die meer dan 1 meter langer is en 50% meer volumecapaciteit heeft.
Zo kan hij een veel zwaarder laadvermogen dragen van ongeveer 3500 kg (7700 lbs) versus een maximum van 2300 kg (5070 lbs) voor de standaardversie.
Kijk uit voor Ken's lanceringsrapporten ter plaatse rechtstreeks vanuit het Kennedy Space Center in Florida.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
………….
Kom meer te weten over Orbital ATK Cygnus, ISS, ULA Atlas-raket, SpaceX, Boeing, Space Taxis, Mars-rovers, Orion, SLS, Antares, NASA-missies en meer bij de aankomende outreach-evenementen van Ken:
21-23 maart: "Orbital ATK Atlas / Cygnus lancering naar het ISS, ULA, SpaceX, SLS, Orion, Commercial crew, Curiosity verkent Mars, Pluto en meer", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, avond 21 maart / late namiddag 22/23 maart
