Terwijl ik dit schrijf, zijn astronauten van Space Shuttle Discovery op de eerste ruimtewandeling van de STS-119-missie en installeren ze de vierde en laatste set zonnepanelen op het internationale ruimtestation ISS. Zodra de array is ingezet, zal het station Venus overtreffen als het helderste object aan de nachtelijke hemel, de tweede alleen voor de maan. Deze week biedt Noord-Amerika en Europa geweldige waarnemingsmogelijkheden om het station / shuttle-complex te bekijken terwijl het boven je hoofd passeert. Misschien kun je zelfs een foto maken van het evenement, zoals Tim Lovell, die in het VK woont. Tim heeft deze foto zojuist gemaakt, op 19 maart 2009 om ongeveer 21:00 uur CET. Als je nog nooit de kans hebt gehad om het ruimtestation over je achtertuin te zien vliegen, is dit een geweldige kans om dat te doen. En voor degenen onder u die het ISS eerder hebben gezien, weet u wat een spectaculair (en soms spookachtig) gezicht het is. En nu het station groeit (en terwijl de shuttle is aangemeerd), zal het ISS helderder zijn dan ooit. Hoe kom je erachter wanneer het station over je huis vliegt?
Er zijn een aantal verschillende websites die realtime trackinggegevens en informatie over de ISS-waarnemingsmogelijkheden bieden. NASA heeft een Quick and Easy Sightings by City-site, waar u gewoon naar uw land en stad zoekt, met lokale tijden en de locatie in de lucht waar het station zichtbaar zal zijn.
De European Space Agency biedt ook hun ISS: Where Is It Now-site waarmee u ook uw land en stad kunt selecteren om de locatie van het station te vinden.
De Heaven’s Above-website (die ook de site van ESA aandrijft) is ook een uitstekende site om te weten te komen wanneer het ISS, evenals allerlei andere satellieten en andere hemelse bezienswaardigheden zichtbaar zullen zijn. Bij Heaven’s Above kunt u uw exacte lengte- en breedtegraad inpluggen, dus als u in een afgelegen gebied woont, kunt u exacte tijden en locaties hebben om satellieten te zoeken in plaats van te vertrouwen op informatie voor de dichtstbijzijnde stad.
Grijp dus deze kans om onze baanende buitenpost te zien. Als je een sterk genoeg en volgzame telescoop hebt, kun je misschien zelfs specifieke modules op het station of de zonnepanelen spotten.
Het zonnesegmentbundelsegment, kortweg Starboard 6 of S6 genoemd, weegt 14.000 kilogram (31.060 pond) en is 5 meter breed en 13,8 meter lang in het vrachtruim van de shuttle. Eenmaal geïmplementeerd, heeft het ISS vervolgens vier panelen aan elk uiteinde van zijn truss. Het totale oppervlak van alle arrays zal ongeveer een hectare groot zijn en 84 tot 120 kilowatt bruikbare energie genereren, afhankelijk van de tijd van het jaar en de hoek met de zon.
Dank aan Tim Lovell voor het delen van zijn ISS-imago!
