[/onderschrift]
Het is de droom van een ruimtevaarder! Het Cassini-ruimtevaartuig zal binnen minder dan 48 uur close flybys uitvoeren van twee van de meest raadselachtige manen van Saturnus, en zonder tussenliggende manoeuvres. Enceladus en Titan zijn precies op elkaar afgestemd, zodat Cassini een glimp van deze twee contrasterende manen kan opvangen - de ene een geiserwereld en de andere een analoog aan de vroege aarde.
Cassini zal Enceladus 's avonds laat op 17 mei Pacific Time, dat wil zeggen in de vroege uren van 18 mei UTC, het dichtst benaderen. Het ruimtevaartuig passeert binnen ongeveer 435 kilometer (270 mijl) van het maanoppervlak.
Het belangrijkste wetenschappelijke doel van Enceladus zal zijn om de zon kiekeboe te zien spelen achter de waterrijke pluim die uit het zuidpoolgebied van de maan komt. Wetenschappers die de ultraviolette beeldspectrograaf gebruiken, kunnen het flikkerende licht gebruiken om te meten of er moleculaire stikstof in de pluim zit. Ammoniak is al gedetecteerd in de pluim en wetenschappers weten dat warmte ammoniak kan ontbinden in stikstofmoleculen. Het bepalen van de hoeveelheid moleculaire stikstof in de pluim geeft wetenschappers aanwijzingen over thermische verwerking in het binnenste van de maan.
Vervolgens naar Titan: de dichtstbijzijnde nadering zal plaatsvinden in de late avond van 19 mei Pacific tijd, dat is in de vroege uren van 20 mei UTC. Het ruimtevaartuig vliegt tot binnen 1.400 kilometer (750 mijl) van het oppervlak.
Cassini zal tijdens deze passage voornamelijk radiowetenschap doen om de subtiele variaties in de zwaartekrachtsleepboot op het ruimtevaartuig van Titan te detecteren, dat 25 procent groter is dan de planeet Mercurius. Door de gegevens te analyseren, kunnen wetenschappers leren of Titan een vloeibare oceaan onder het oppervlak heeft en een beter beeld krijgen van de interne structuur. De samengestelde infraroodspectrometer krijgt ook zijn meest zuidelijke pas voor thermische gegevens om de temperatuurkaart van de smoggy maan in te vullen.
Cassini heeft vier eerdere dubbele flybys gemaakt en de komende jaren staat er nog één gepland.
Voor meer informatie over de Enceladus flyby, genaamd "E10", zie deze link.
Voor meer informatie over de Titan flyby, genaamd "T68", zie deze link.
Bron: JPL
