In de afgelopen twee en een half jaar heeft de maan een echte klap gekregen. NASA-astronomen hebben in deze periode meer dan honderd explosies op de maan waargenomen, veroorzaakt door zowel grote als kleine meteorieten, die tegen de maan in sloegen met snelheden tot 160.000 mijl per uur (257.495 kilometer per uur).
De maan wordt constant bekogeld - elke dag valt er meer dan een ton materiaal op de maan! De meeste effecten zijn te zwak om met het blote oog te zien, omdat het kleine micrometeorieten zijn. De snelheid van de flitsen van grotere impacts neemt dramatisch toe - tot een impact elk uur - tijdens meteorenregen zoals de Perseids en Quadrantids. De sporadische inslagen zijn verantwoordelijk voor tweemaal zoveel waarneembare gebeurtenissen in vergelijking met inslagen van meteorenzwermen.
Als je op de maan zou staan, zou je deze effecten niet zien als 'vallende sterren', omdat er geen atmosfeer is waarin ze kunnen opbranden. De explosie is ook niet zoiets als je hier op aarde zou zien, omdat de afwezigheid van zuurstof geen enkele verbranding mogelijk maakt. De kinetische energie van de inslag verwarmt de rotsen op het oppervlak tot het punt waar ze gesmolten worden en gloeien gedurende een korte periode na de inslag.
Links afgebeeld is de flits van een bevestigde impact op 13 maart 2008, zoals vastgelegd door amateurastronoom George Varros. Het kleine witte punt rechtsonder op de foto is waar de impact plaatsvond. Hij heeft een animatie van het evenement op zijn site.
Het monitoren van het aantal inslagen op de maan is belangrijk voor toekomstige missies om onze kleinere buurman te bezoeken, evenals voor de uiteindelijke oprichting van een maanbasis. Het is belangrijk om te weten wanneer astronauten tijdens piekperiodes van botsingen dekking moeten zoeken voor mogelijke stakingen. Immers, zelfs een kleine meteoroïde die tussen 4500 mph (7.242 km / uur) en 160.000 mph (257, 495) reist, kan veel schade toebrengen aan een ruimtepak of maanbasis. Een typische ontploffing die kan worden gezien met een telescoop in de achtertuin vanaf de aarde, komt overeen met een paar honderd pond TNT. Ik weet dat ik geen maanwandeling zou willen maken tijdens een meteorenregen ...
NASA heeft maaninslagen waargenomen met een 14-inch (36 cm) telescoop en een 20-inch (51 cm) in het Marshall Space Flight Center in Alabama, en een 14-inch telescoop in Georgia.
Maar het is niet alleen NASA die dit maanvuurwerk kan zien: NASA's Meteoroid Environment Office heeft amateurastronomen opgeroepen om te helpen bij het opnemen en bevestigen van deze flitsen. Als je veel geduld hebt, een telescoop en een manier om de flitsen op te nemen, kijk dan op hun site om aan de slag te gaan.
Bron: Physorg, NASA
