De maan lijkt misschien een arme plek om op water te jagen, maar in feite is er een behoorlijke hoeveelheid van het spul verspreid over de maangrond - en nog meer bestaat het als ijsafzettingen in de donkere uitsparingen van poolkraters. Terwijl de LCROSS-missie in oktober 2009 een raketpodium in een van deze kraters crashte en bewijs bevestigde van water in de resulterende puinpuin, zijn er tot nu toe geen definitieve kaarten gemaakt van waterafzettingen over een groot gebied op de maan .
In de loop van enkele jaren heeft de Lunar Reconnaissance Orbiter van NASA de zuidpool van de maan gescand met behulp van de Lunar Exploration Neutron Detector (LEND) om te meten hoeveel waterstof er in de maanbodem vastzit. Gebieden met onderdrukte neutronenactiviteit - hierboven in blauw weergegeven - geven aan waar waterstofatomen het meest geconcentreerd zijn, wat sterk wijst op de aanwezigheid van watermoleculen ... ook wel H2O genoemd.
Het ongelooflijk gevoelige LEND-instrument meet de flux van neutronen van de maan, die worden geproduceerd door het continue bombardement van de kosmische straling van het maanoppervlak. Zelfs een fractie van waterstof zo klein als 100 ppm kan een meetbare verandering in neutronenverdeling veroorzaken vanaf het oppervlak van werelden met een verwaarloosbare atmosfeer, en het waterstofgehalte kan verband houden met de aanwezigheid van water.
Geen enkel ander neutroneninstrument met de beeldvormingscapaciteit van LEND is ooit in de ruimte gevlogen.
Bekijk de onderstaande video voor meer informatie over hoe LRO en LEND deze resultaten hebben verkregen:
"Terwijl eerdere maanmissies indicaties van waterstof aan de zuidpool van de maan hebben waargenomen, bepalen de LEND-metingen voor het eerst waar waterstof, en dus water, waarschijnlijk zal bestaan."
Wat is er zo belangrijk aan het vinden van water op de maan? Naast het helpen beantwoorden van de vraag waar water op aarde en in het binnenste zonnestelsel vandaan kwam, zou het ook kunnen worden gebruikt door toekomstige maanverkenningsmissies om brandstof te produceren voor raketten, drinkwater en ademende lucht. Lees hier meer.
Videokrediet: NASA Goddard Space Flight Center
