Afbeelding tegoed: SETI Institute
Investeerder en filantroop Paul G. Allen heeft 13,5 miljoen dollar vastgelegd ter ondersteuning van de bouw van de eerste en tweede fase van de Allen Telescope Array (de ATA-32 en ATA-206), 's werelds nieuwste multifunctionele radiotelescooparray. De ATA zal uiteindelijk uit 350 bestaan? Schotels van 6,1 meter (ATA-350), wanneer de bouw laat in het decennium is voltooid. De aankondiging werd vandaag gedaan door Thomas Pierson, chief executive officer van het SETI Institute, een toonaangevend astrobiologisch instituut met als missie het onderzoeken van de oorsprong, aard en prevalentie van het leven in het universum. De ATA is een samenwerking tussen het SETI Institute en het Radio Astronomy Laboratory van de University of California, Berkeley (RAL).
De aankondiging van vandaag volgt op de succesvolle afronding van een driejarige onderzoeks- en ontwikkelingsfase, die oorspronkelijk werd gefinancierd met een gift van $ 11,5 miljoen van de Allen Foundation. De R & D bewezen dat een van de belangrijkste voordelen van het array-ontwerp? de schaalbaarheid? maakt het voor de ATA mogelijk om wetenschappelijk onderzoek te doen zodra de eerste 32 schalen zijn geplaatst.
Pierson kondigde ook aan dat de ATA-32 tegen het einde van 2004 met wetenschappelijk onderzoek zal beginnen, aanzienlijk eerder dan de reeks van 350 elementen kan worden voltooid.
De ATA wordt een universele radiotelescoop die fundamenteel nieuwe metingen en inzichten zal verschaffen in de dichtheid van het zeer vroege heelal, de vorming van sterren, de magnetische velden in het interstellaire medium en tal van andere toepassingen die van groot belang zijn voor astronomen. Tegelijkertijd zal deze radiotelescoop uit de 21e eeuw ook de mogelijkheid hebben om te zoeken naar mogelijke signalen van technologisch geavanceerde beschavingen elders in de melkweg.
"Ik ben erg opgewonden om een van 's werelds meest visionaire pogingen te steunen om fundamentele antwoorden te zoeken op enkele van de fundamentele vragen over ons universum en welke andere beschavingen elders zouden kunnen bestaan", zegt Paul G. Allen, primaire financier van de ATA. 'Ik ben een groot voorstander van het gebruik van revolutionaire technologie en ontwerp en deze toe te passen op belangrijke problemen in de wetenschap. De ontwikkelingen die met dit nieuwe instrument plaatsvinden, zullen ons niet alleen in staat stellen veel waar voor ons geld voor onderzoek en ontwikkeling te realiseren, maar het zal ook het landschap veranderen van hoe telescopen in de toekomst zullen worden gebouwd. Een instrument van deze omvang, dat zal resulteren in de uitbreiding van ons begrip van hoe het universum is gevormd en hoe het is geëvolueerd, en onze plaats daarin, is de reden dat ik de belangrijkste voorstander ben van zijn ontwikkeling, ontwerp en constructie. ”
Allen's financiering van $ 13,5 miljoen, gestructureerd als een challenge-subsidie, zal de bouw en exploitatie van de eerste fase van 32 gerechten tegen het einde van het jaar mogelijk maken. Het zal ook de bouw ondersteunen van de tweede fase van 174 extra schotels (de ATA-206), die afhankelijk is van het voldoen aan de Challenge-subsidie van de Foundations, in antwoord hierop zal het Instituut $ 16 miljoen aan extra steun inzamelen.
? Het is vooral spannend om te zien dat de Allen Telescope Array zijn eerste belangrijke mijlpaal nadert? zei SETI Institute CEO Tom Pierson. ? We zijn dankbaar voor de extra steun van de Allen Foundation die deze nieuwe faciliteit maakt? en verdere ontdekking? mogelijk. Mr. Allen en zijn Foundation hebben de lat hoog gelegd. Allen's steun aan dit waardevolle project zal, wanneer het wordt geëvenaard door andere voorstanders van radioastronomie en SETI, dit project snel tot een goed einde brengen.?
De ATA is het resultaat van een veelzijdig publiek-privaat partnerschap tussen het SETI-instituut en de RAL. Het verschilt in praktijk, uiterlijk en kosten van traditionele radiotelescopen die momenteel in gebruik zijn. Na voltooiing zal de ATA-350 een van 's werelds grootste en snelste observatie-instrumenten zijn.
In plaats van één enorme schaal of meerdere grote schotels, wordt de ATA gebouwd met honderden speciaal geproduceerde kleine schotels. De telescoop zal innovatieve technologieën en moderne, geminiaturiseerde elektronica integreren in combinatie met steeds betaalbaardere computerverwerking. Deze nieuwe technologieën, gecombineerd met de mogelijkheid om continue waarnemingen uit te voeren, zullen de zoeksnelheid van SETI met 300 keer verhogen ten opzichte van eerdere inspanningen en tegelijkertijd astronomen in staat stellen complexe radioastronomieprojecten uit te voeren die langetermijnwaarnemingen vereisen. En het instrument zal deze doelen bereiken tegen een vijfde van de kosten van traditionele radiotelescopen met een vergelijkbaar verzamelgebied en complexiteit.
In de eerste fase zal de ATA-32 meer antennes hebben dan alle andere radiotelescopen met een centimeter golflengte. De individuele antennes worden met elkaar verbonden door glasvezel. De glasvezel-, stroom- en luchtdistributiesystemen worden geïnstalleerd in tien-antenneknooppunten? een efficiënte manier om de door de apparatuur vereiste koele bedrijfstemperatuur te behouden.
De ATA-32 zal observeren in de richting van het galactische anticentrum om primordiaal deuterium te detecteren, donkere materie in nabijgelegen dwergstelsels te bestuderen, kaarten van polyatomaire moleculen in moleculaire wolken te genereren en een SETI-onderzoek van de binnenste melkweg uit te voeren.
? Ik kijk er naar uit om te gaan observeren op de ATA ,? zei Dr. Jill C. Tarter, ATA-projectleider en directeur van het Center for SETI Research bij het Instituut. ? 24/7 waarnemingen doen is een droom die uitkomt voor elke astronoom, en het is vooral spannend voor de astronomen van het Instituut, die beperkt zijn door de beperkte tijd op andere telescopen met een grote golflengte. Eindelijk worden onze tools evenredig met de omvang van onze taak.?
Wetenschappers zijn van mening dat radiogolven, zoals die welke gewoonlijk door een verscheidenheid aan technologieën op aarde worden geproduceerd en met lichte snelheid door de interstellaire ruimte reizen, de gemakkelijkste manier kunnen zijn om bewijs van een technologisch geavanceerde beschaving elders in de melkweg te detecteren. Met voldoende verzamelgebied is het mogelijk signalen van een verre technologie te detecteren die niet krachtiger zijn dan die welke vandaag op aarde worden geproduceerd.
Dr. Leo Blitz, hoogleraar astronomie en directeur van het Radio Astronomy Laboratory aan UC Berkley zei: “De ATA zal een revolutie teweegbrengen in de radioastronomie, waardoor het mogelijk wordt om antwoorden te geven op de twee grootste vragen in de astronomie: hoe zijn we hier gekomen? Zijn we alleen?" Blitz zei verder: "Het vermogen van de ATA om radiobeelden te maken over grote delen van de lucht, metingen uit te voeren over een ongekend bereik van radiogolflengten, en het vermogen om verschillende soorten observaties tegelijk uit te voeren, biedt een kracht en flexibiliteit die sta astronomen toe om hele gebieden van astronomie aan te pakken die momenteel ontoegankelijk zijn. Vanwege de unieke mogelijkheden van de telescoop verwacht ik dat we dingen zullen ontdekken waarvan we niet eens weten dat ze er zijn. "
De bouw van de ATA is aan de gang bij het Hat Creek Observatory, 290 mijl ten noordoosten van San Francisco, op een terrein dat wordt beheerd door de RAL. De Hat Creek Observatory bevindt zich in een gebied dat 'radio-stil' is, waardoor het niveau van storende signalen van door de mens gemaakte bronnen wordt verminderd.
Oorspronkelijke bron: SETI Institute News Release
