Een Russische Sojoez-raket schoot begin maandag van de Baikonoer-kosmodroom af en voerde een nieuw team naar het internationale ruimtestation ISS. De bemanning van Expeditie 14 blijft aan boord van het station, terwijl Ansari een week aan boord blijft en dan terugkeert met de bemanning van Expeditie 13. Verwacht wordt dat ze vroeg op woensdag aankomen op het station.
Commandant Michael Lopez-Alegria en Cosmonaut Mikhail Tyurin van de 14e bemanning van het internationale ruimtestation zijn vanaf de Baikonur Cosmodrome in Kazachstan om 12:09 uur EDT maandag gelanceerd om een verblijf van zes maanden in de ruimte te beginnen.
Met hen is de Amerikaanse Anousheh Ansari, de eerste vrouwelijke ruimtevlucht deelnemer die het baanlaboratorium bezocht. Ze vliegt onder contract bij de Russian Federal Space Agency.
Op 28 september keert ze terug naar de aarde met de bemanning van expeditie 13, commandant Pavel Vinogradov en NASA-wetenschapper Jeff Williams. Expeditie 13 wordt op 30 maart naar het station gelanceerd.
Het Sojoez TMA-ruimtevaartuig van expeditie 14 zal op 20 september om 01:24 uur op het station aanmeren.
Daar worden ze begroet door hun derde bemanningslid van Expedition 14, de European Space Agency-astronaut Thomas Reiter uit Duitsland. Reiter arriveerde in juli op het station aan boord van Discovery op de STS-121-missie. Hij vervoegde Expeditie 13, waarmee het aantal bemanningsleden van het station voor het eerst sinds mei 2003 op drie kwam.
De 45-jarige Lopez-Alegria maakt zijn vierde vlucht de ruimte in. Hij vloog drie spaceshuttle-missies. Op expeditie 14 zal hij ook dienen als NASA-wetenschapsofficier.
De 46-jarige Tyurin maakt zijn tweede ruimtevlucht. Hij was lid van de bemanning van Expeditie 3 van het station in 2001, die in augustus van start ging en in december landde. Hij is het tweede bemanningslid van lange duur dat wordt toegewezen aan een tweede stationsexpeditie. Kosmonaut Sergei Krikalev was lid van de stationsploegen van expeditie 1 en expeditie 11.
Reiter is de eerste astronaut van het European Space Agency die dienst doet als langdurig bemanningslid van het internationale ruimtestation. Zijn aanwezigheid voor het eerste deel van expeditie 14 zal waardevol zijn voor zijn nieuwe bemanningsleden vanwege zijn kennis van het station en zijn systemen. Eerdere aankomende bemanningen waren afhankelijk van intensieve overdrachten van iets meer dan een week met de voorgaande bemanningsleden voordat ze de stationsactiviteiten zelf overnamen.
Reiter, die in 1995 zes maanden bemanningslid was van het Russische ruimtestation Mir, zal in december terugkeren aan boord van de Discovery op STS-116.
Discovery brengt Astronaut Sunita Williams naar het station om Reiter te vervangen en mee te doen aan Expeditie 14. De 41-jarige Williams, een commandant van de marine, maakt haar eerste ruimtevlucht. Ze blijft tot volgend voorjaar op het station.
Discovery brengt ook de P5-truss naar het station. Terwijl het is aangemeerd, zullen stations- en shuttlebemanningen het elektrische systeem van het baanlaboratorium opnieuw configureren en de nieuwe zonnepanelen activeren die Atlantis op STS-115 heeft geïntroduceerd.
Expeditie 14 zal maar liefst vier ruimtewandelingen maken, misschien drie in januari in Amerikaanse ruimtepakken, met betrekking tot stationsmontage. De andere zou eerder in Russische ruimtepakken worden gedaan om experimenten op te halen en te installeren.
Volgend voorjaar zullen naar verwachting twee bemanningsleden van expeditie 15 arriveren om Lopez-Alegria en Tyurin te vervangen.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
