Nee, dat is geen fout op de foto. Sommige wetenschappers denken dat de spaken kunnen worden veroorzaakt door inslagen van meteoroïden op de ringen. Anderen suggereren dat ze zijn veroorzaakt door een instabiliteit in het magnetische veld van Saturnus.
Deze afbeelding van het Cassini-ruimtevaartuig toont een spookachtige witte streep, een spaak genaamd, in de B-ring van Saturnus. Dit is de eerste waarneming van een spaak in bijna een jaar, en de eerste spaak die Cassini zag aan de zonverlichte kant van de ringen.
Het is ook de eerste spaak die in een hoge fasehoek wordt gezien, dat wil zeggen de hoek die is gevormd tussen de zon, de ringen en Cassini. In deze geometrie lijkt het kenmerk wit (in plaats van zwart) tegen de ringen omdat de zeer kleine deeltjes waaruit de spaak bestaat bij voorkeur licht naar voren verspreiden (d.w.z. naar Cassini), waardoor de spaak helderder wordt dan de achtergrondringen.
De afbeelding met helder filter werd op 23 juli 2006 in zichtbaar licht gemaakt met de groothoekcamera van het Cassini-ruimtevaartuig, op een afstand van ongeveer 692.000 kilometer (430.000 mijl) van Saturnus en bij een zon-Saturnus-ruimtevaartuig of fase, hoek van 115 graden. De beeldschaal op de lucht op de afstand van Saturnus is 38 kilometer (23 mijl) per pixel.
De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Het Jet Propulsion Laboratory, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de missie voor NASA's Science Mission Directorate, Washington, D.C. De Cassini-orbiter en zijn twee ingebouwde camera's zijn ontworpen, ontwikkeld en geassembleerd in JPL. Het centrum voor beeldbewerkingsactiviteiten is gevestigd in het Space Science Institute in Boulder, Colo.
Ga voor meer informatie over de Cassini-Huygens-missie naar http://saturn.jpl.nasa.gov. De homepage van het Cassini imaging team staat op http://ciclops.org.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL / SSI-persbericht
