PORT CANAVERAL - Beetje bij beetje, stukje bij beetje, komt de eerste van NASA's SLS-megarockets, ontworpen om Amerikaanse astronauten op diepe ruimtemissies terug naar de maan en verder naar Mars te stuwen, eindelijk samen op de Florida Space Coast. En het eerste grote geïntegreerde stuk daadwerkelijke vlieghardware - de krachtige tweede trap genaamd de Interim Cryogene Voortstuwingsfase (ICPS) - is zojuist via binnenschip (7 maart) aangekomen in Port Canaveral, Fl.
De ICPS zal NASA's nieuwe Orion-capsule voor de bemanning voortstuwen tijdens haar eerste onbemande missie rond de maan - die momenteel gepland staat voor ontploffing op de inaugurele SLS-monsterraket op de missie Exploration Mission-1 (EM-1) eind volgend jaar.
SLS-1 / Orion EM-1 wordt eind 2018 gelanceerd vanaf pad 39B in NASA's Kennedy Space Center. De SLS zal de krachtigste raket in de wereldgeschiedenis zijn.
NASA evalueert momenteel of een bemanning van 2 astronauten moet worden toegevoegd aan de SLS-1-lancering, wat zou resulteren in het uitstellen van de inaugurele lancering tot 2019 - zoals ik hier meldde.
De SLS upper stage - ontworpen en gebouwd door United Launch Alliance (ULA) en Boeing - kwam veilig aan via het speciaal ontworpen schip genaamd de Delta Mariner, vroeg dinsdagochtend 7 maart, in het kanaal van Port Canaveral, Florida - als getuige door deze auteur.
"We zijn trots om samen te werken met The Boeing Company en NASA om de verkenning van de ruimte verder te verkennen!" Zei ULA in een verklaring.
De grote assemblage van de ICPS werd in december 2016 voltooid in de productiefaciliteit van ULA in Decatur, Alabama.
De ICPS is de aangewezen bovenste trap voor de eerste eerste lancering van de eerste Block 1-versie van de SLS.
Het is gebaseerd op ULA's Delta Cryogene Second Stage die met succes meerdere malen op de Delta IV-familie van raketten van het bedrijf heeft gevlogen.
In het geval dat NASA besluit een bemanning van twee personen toe te voegen aan de EM-1-missie, verklaarde Bill Hill, adjunct-adjunct-administrateur van NASA voor Exploration Systems Development in Washington, DC, dat het bureau de tussentijdse cryogene voortstuwingsfase voor de eerste vlucht zou handhaven. , en niet overschakelen naar de geavanceerdere en krachtigere Exploration Upper Stage (EUS) die is gepland voor het eerste gebruik op de EM-2-missie.
De ICPS werd op de Delta Mariner geladen en vertrok vorige week uit Decatur om aan een zeereis van meer dan 2100 mijl (3300 km) te beginnen. De binnenvaartreis duurt normaal gesproken 8 tot 10 dagen.
"ULA heeft de productie voltooid van de tijdelijke hardware voor de cryogene voortstuwingsfase (ICPS) voor NASA's Space Launch System en het is onderweg naar Cape Canaveral aan boord van de Mariner", merkte ULA vorige week op in een verklaring.
Het 312 voet lange (95 meter lange) ULA-schip legde dinsdagochtend aan op de werf in Port Canaveral om zich voor te bereiden op het laden vanaf het roll-on, roll-off-schip.
De Delta Mariner kan reizen op zowel rivieren als open zeeën en navigeren in wateren zo ondiep als negen voet.
"ICPS, de eerste geïntegreerde SLS-hardware die op de Kaap arriveert, zal de SLS-raket in de ruimte voortstuwen tijdens zijn missie Exploration Mission-1 (EM-1)", aldus ULA.
De volgende stap voor de bovenste trap is vervoer over de grond naar het Delta IV Operation Center van United Launch Alliance op het Cape Canaveral Air Force Station in Florida voor verdere tests en verwerking voordat het naar het Kennedy Space Center wordt verplaatst.
ULA zal medio 2017 de ICPS aan NASA leveren.
"Het zal het eerste geïntegreerde stuk SLS-hardware zijn dat aankomt op de Kaap en de laatste verwerking en testen ondergaat voordat het wordt verplaatst naar Ground Systems Development Operations in NASA's Kennedy Space Center", aldus NASA-functionarissen.
"De ICPS is een op vloeibaar zuurstof / vloeibaar waterstof gebaseerd systeem dat de stuwkracht levert die nodig is om het Orion-ruimtevaartuig en 13 secundaire ladingen de maan uit te sturen voordat Orion terugkeert naar de aarde."
De bovenste trap wordt aangedreven door een enkele RL-10B-2-motor die wordt gevoed door vloeibare waterstof en zuurstof en genereert 24.750 pond stuwkracht. Het meet 44 ft 11 in (13,7 m) lang en 16 ft 5 in (5 m) breed.
Alle belangrijke elementen van de SLS zullen worden geassembleerd om te vliegen in de hoge baai van NASA's iconische voertuigassemblagegebouw, dat een grote renovatie ondergaat om de SLS te huisvesten. De VAB-hoogbouw werd grondig gerenoveerd om hem om te bouwen van Space Shuttle naar SLS montage- en lanceringsactiviteiten.
Voor SLS-1 zal de gigantische booster worden gelanceerd in zijn eerste 70 ton (77 ton) Block 1-configuratie met een opstijgkracht van 8,4 miljoen pond - krachtiger dan NASA's Saturn V maanlandingsraket.
Onderdelen van de SLS-1-raket worden geproduceerd door NASA's Michoud Assembly Facility en elders in het land door tal van leveranciers.
Michoud bouwt de enorme SLS-kernbrandstoftank met vloeibare zuurstof / vloeibare waterstof, afgeleid van de Space Shuttle External Tank (ET) - zoals ik hier heb beschreven.
De ICPS zit bovenop het SLS-kernpodium.
De volgende Delta IV-raket die wordt gelanceerd met een Delta Cryogene Second Stage, is voorlopig gepland voor 14 maart vanaf pad 37 op de Kaap.
De Orion EM-1 capsule wordt momenteel geproduceerd door hoofdaannemer Lockheed Martin in het Neil Armstrong Operations and Checkout Building in het Kennedy Space Center.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
