NASA richt zich half oktober op de lancering van de 'Return to Flight' van de geüpgradede Orbital ATK Antares-raket op een vrachtmissie om het International Space Station (ISS) voor het eerst in bijna twee jaar opnieuw te bevoorraden.
De 14 verdiepingen hoge commerciële Antares-raket wordt voor het eerst gelanceerd in de verbeterde 230-configuratie, aangedreven door nieuwe in Rusland gebouwde eerste trapmotoren.
In het licht van de aarding van de SpaceX Falcon 9- en Dragon-vrachtvluchten na de catastrofale ramp met het lanceerplatform op 1 september en de catastrofale lancering van Antares in oktober 2014, wordt deze Orbital ATK-missie belangrijker dan ooit om het ruimtestation gevuld te houden en volledig operationeel voor de vaste bemanningen met een betrouwbare Amerikaanse bevoorradingstrein.
NASA en Orbital ATK hebben aangekondigd dat de opnieuw ontworpen Antares zal worden gelanceerd tijdens een vijfdaags lanceringsvenster dat niet eerder dan 9-13 oktober 2016 wordt geopend op de OA-5 Cygnus-vrachtmissie vanuit de Mid-Atlantic Regional Spaceport bij NASA's Wallops Flight Faciliteit op de pittoreske oostelijke kust van Virginia.
"Een meer specifieke datum zal worden vastgesteld na voltooiing van de definitieve operationele mijlpalen en technische beoordelingen", aldus verklaringen van NASA en Orbital ATK.
Als Antares op 9 oktober wordt gelanceerd, is de lancering om 22:47 uur ingesteld. EDT en wordt progressief eerder op volgende dagen. De lanceringstijd schuift op tot 21:13 uur. EDT op 13 oktober.
Als de lancering tijdens dit venster plaatsvindt, zal dit de eerste echte nachtelijke lancering zijn voor Antares uit Virgina.
"De aankomst en aanleg van Cygnus in het internationale ruimtestation wordt bepaald door de exacte lanceringsdatum en in coördinatie met andere activiteiten van het ruimtestation", zegt NASA.
Het Cygnus-vrachtruimtevaartuig is deze week verplaatst van de NASA Wallops-verwerkingsfaciliteit voor lading naar de ruimtevaartuig-tankfaciliteit op Wallops Island.
De volgende stap is om Cygnus te integreren in de Orbital ATK Antares 230-raket in de HIF (Horizontal Integration Facility) in afwachting van de lancering die niet eerder dan 9 oktober om 22.47 uur gepland staat. EDT.
De Antares 230 middenklasse raket voor commerciële lanceervoertuigen is geüpgraded met nieuwe eerste fase, in Rusland gebouwde RD-181-motoren op LOX / kerosine - die volledig gevalideerd moesten worden voordat de kostbare lading van NASA naar het International Space Station (ISS) werd gelanceerd.
Voor de OA-5-missie zal het geavanceerde ruimtevaartuig Cygnus worden geladen met ongeveer 2.400 kg (5.290 lbs.) Voorraden en wetenschappelijke experimenten voor het International Space Station (ISS).
Volgens het Commercial Resupply Services (CRS) -contract met NASA zal Orbital ATK ongeveer 28.700 kg vracht aan het ruimtestation leveren. OA-5 is de zesde van deze missies.
De commerciële Antares-raket van Orbital ATK moest worden gereviseerd met volledig nieuwe motoren in de eerste fase na de rampzalige lanceringsfout bijna twee jaar geleden op 28 oktober 2018, slechts enkele seconden na de ontploffing die de Orb-3-bevoorradingsmissie naar het ruimtestation gedoemd had.
Het doel van de Antares ‘Return to Flight’ missie is om Orbital ATK's Cygnus vrachtvrachtschip te lanceren op de OA-5 bevoorradingsmissie voor NASA naar het ISS en de Antares-raket terug te brengen naar de vluchtstatus.
Daartoe voltooide het ruimtevaartbedrijf een succesvolle 30 seconden lange testvuur van de gehermotoriseerde eerste fase op 31 mei bij Virginia Space's Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) Launch Pad 0A - zoals ik hier eerder meldde.
Teams van Orbital ATK en NASA hebben de gegevens sindsdien tot in detail onderzocht om er zeker van te zijn dat de raket echt klaar is voordat ze zich committeren aan de lancering met hoge inzetten.
"Orbital ATK voltooide eind mei een fasetest en de laatste gegevensbeoordeling bevestigde dat de test succesvol was, wat de weg vrijmaakte voor de terugkeer van Antares", aldus het bedrijf.
“Tegelijkertijd heeft het bedrijf de laatste integratie en check-out uitgevoerd van het vliegtuig dat de OA-5-missie zal lanceren om ervoor te zorgen dat aan alle technische, kwaliteits- en veiligheidsnormen wordt voldaan of deze worden overschreden.”
De verwachte lanceringsdatum is verschillende keren uitgesteld sinds de hete-brandtest van 31 mei om de tijdens de test gedetecteerde 'trillings'-problemen op te lossen.
Antares-lanceringen waren onmiddellijk tot stilstand gekomen na de verwoestende lanceringsfout 23 maanden geleden die de raket en zijn kritische lading aan ruimtestationwetenschap en -benodigdheden voor NASA vernietigde in een enorme vuurbal, slechts enkele seconden na de ontploffing - zoals deze auteur heeft gezien.
Als een direct gevolg van de catastrofale lanceringsramp, besloten de Orbital ATK-managers om de Antares middelgrote raket uit te rusten met nieuwe RD-181-motoren van de eerste trap die in Rusland werden gebouwd.
Het startongeval was te wijten aan een storing in de AJ26 eerste trap turbopomp van de motor en zorgde ervoor dat de lanceringen van Antares onmiddellijk tot stilstand kwamen.
Top Orbital ATK-management besloot al snel om de AJ26's, die 40 jaar oude gereviseerde motoren waren, te schrappen, oorspronkelijk gebouwd tijdens het Sovjettijdperk voor hun maanraket en oorspronkelijk bekend als de NK-33.
De RD-181 vervangt de eerder gebruikte AJ26-motoren die even na de lancering tijdens de laatste lancering op 28 oktober 2014 faalden, wat resulteerde in een catastrofaal verlies van de raket en het Cygnus-vrachtvrachtschip.
De RD-181-vluchtmotoren zijn gebouwd door Energomash in Rusland en moesten met succes worden getest via de statische hete-brandtest om hun gereedheid te garanderen.
Kijk uit voor Ken's voortdurende Antares / Cygnus-missie en start rapportage. Hij zal tijdens de lanceringscampagne vanaf de site rapporteren bij NASA's Wallops Flight Facility, VA.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
