NASA-beheerder Charlie Bolden en verschillende leden van het Congres hebben vandaag de beslissing aangekondigd over NASA's volgende zware liftvoertuig dat mensen naar asteroïden en uiteindelijk naar Mars zal brengen. Gefactureerd als de krachtigste raket in de geschiedenis, zal het nieuwe Space Launch System (SLS) bewezen technologie van het Space Shuttle-programma combineren met dingen die al in het Constellation-programma zijn ontwikkeld “om te profiteren van bewezen hardware en geavanceerde tooling en productietechnologie die de ontwikkelings- en bedrijfskosten aanzienlijk zal verlagen, ”zei NASA.
Met een raket van meer dan 30 verdiepingen hoog, zal het een voortstuwingssysteem met vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof gebruiken, met een 5 spaceshuttle-hoofdmotoren en een verbeterde J-2X-motor voor de bovenste trap. De SLS heeft een initiële hefcapaciteit van 70 ton (mT) en kan worden ontwikkeld tot 130 mT.
"Dit lanceringssysteem zal goedbetaalde Amerikaanse banen creëren, zorgen voor een aanhoudend Amerikaans leiderschap in de ruimte en miljoenen over de hele wereld inspireren", aldus Bolden. "President Obama daagde ons uit om moedig te zijn en groots te dromen, en dat is precies wat we bij NASA doen. Terwijl ik er trots op was om met de spaceshuttle te vliegen, kunnen kinderen nu dromen van een dag wandelen op Mars. ”
"De regering komt met een plan om uit te werken wat er een jaar geleden in de NASA-autorisatiewet is aangenomen", zei senator Bill Nelson bij de aankondiging in de hoofdstad van het land. "Dit is een plan voor de toekomst, dat het ISS tot ten minste 2020 in leven houdt, met een reeks commerciële raketten die de bemanning en lading daarheen brengen, waardoor NASA de lage baan om de aarde kan verlaten en de hemel kan verkennen, wat de taak is van NASA altijd de taak gehad. '
Nelson zei dat de nieuwe raket minder kost dan oorspronkelijk werd geschat, niet dubbel, zoals naar verluidt een week geleden werd gelekt - dat het Congres een 'sticker-schok' had over het nieuwe lanceersysteem. "Over een periode van 5-6 jaar op de autorisatierekening zouden de kosten voor de raket niet meer dan 11,5 miljard dollar bedragen, en de kosten van dit nieuwe systeem zijn 10 miljoen dollar voor raketten", zei Nelson. Bovendien bedragen de geraamde kosten voor de Orion MPCV 6 miljard en is de herwerking van grondondersteuning om de raket te lanceren ongeveer $ 2 miljard, voor een totaal van $ 18 miljard vanaf nu tot 2017, wanneer het systeem klaar moet zijn voor de eerste testlancering, met de eerste piloted shakedown-vlucht die rond 2021 aankwam.
Amerikaanse astronauten zouden dan ongeveer één keer per jaar voorlopige testvluchten maken voordat ze in 2025 naar een asteroïde gingen.
Waarom duurde het zo lang voordat NASA met dit plan kwam, wat eigenlijk niets nieuws onder de zon is?
"Dit vereist een grote inzet van de Amerikaanse belastingbetalers," zei Bolden, "en daarom hebben we de nodige zorgvuldigheid betracht om het op een meer betaalbare manier goed te doen, en hebben we ernaar gestreefd de kosten te verlagen door nieuwe manieren van werken te gebruiken. "
Senator Kay Bailey Hutchinson zei dat ze erg enthousiast was over dit raketsysteem en de toekomst op lange termijn. "We kunnen niet de voorrang hebben die we in de ruimte hebben gehad zonder verder te kijken dan het tussenliggende doel, namelijk het ruimtestation", zei ze. 'Ik wil niet de hoop wekken dat alles in een doos zal gebeuren [zonder problemen], omdat we het omhulsel pushen en naar het volgende niveau in ruimteleiderschap gaan, zodat we niet ook de loopt uit. We zullen mogelijkheden ontdekken die we nog niet eens hebben ontdekt en dingen ontdekken die ons op aarde zullen helpen. Dit is een geweldige dag voor Amerika, omdat het een verbintenis is dat NASA het peloton gaat leiden. ”
Hutchinson merkte ook op dat de prioriteiten voor NASA op dit moment dit lanceersysteem, commerciële bemanning en vracht voor het ISS en de James Webb Space Telescope zijn.
Hutchinson is het ranking-lid van de Senate Commerce, Science and Transportation Committee die NASA-activiteiten goedkeurt en is ook het ranking-lid van de Senate Appropriations Commerce-Justice-Science (CJS) subcommissie die de financiering van NASA toe-eigent.
NASA zei dat deze specifieke architectuur werd geselecteerd voor de SLS, grotendeels omdat het gebruik maakt van een evolueerbare ontwikkelingsbenadering, waardoor NASA al vroeg in het programma dure ontwikkelingsactiviteiten kan aanpakken en kan profiteren van hogere koopkracht voordat de inflatie de beschikbare financiering van een vast budget. Deze architectuur stelt NASA ook in staat gebruik te maken van bestaande mogelijkheden en de ontwikkelingskosten te verlagen door vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof te gebruiken voor zowel de kernfase als de bovenste fase. Bovendien biedt deze architectuur een modulair lanceervoertuig dat kan worden geconfigureerd voor specifieke missiebehoeften met behulp van een variatie van gemeenschappelijke elementen. Het is mogelijk dat NASA niet voor elke missie 130 mT hoeft te heffen en dankzij de flexibiliteit van deze modulaire architectuur kan de dienst verschillende boostercombinaties voor de kernfase, de bovenste trap en de eerste trap gebruiken om het meest efficiënte lanceervoertuig voor de gewenste missie te bereiken.
