Het Chandra X-Ray-observatorium van NASA heeft misschien een geheel nieuw soort supernova waargenomen, of misschien is het gewoon een ongewoon heldere supernova. Hoe dan ook, de explosie van SN 2006gy lijkt de helderste supernova ooit te zijn, die met 100 keer de energie van een typische geëxplodeerde ster oplaait.
Het team dat SN 2006gy ontdekte, denkt dat de oorspronkelijke ster mogelijk 150 keer de massa van onze zon bevatte; alleen de eerste generatie sterren die zich na de oerknal vormden, werd als deze massa beschouwd. Het waren de Chandra X-Ray waarnemingen die hielpen de supernova te onderscheiden als afkomstig van een massieve ster, en niet de Type 1A geassocieerd met een exploderende witte dwergster.
Een supernova treedt op wanneer een massieve ster zijn brandstof verbruikt, de druk naar buiten verliest en onder zijn eigen zwaartekracht naar binnen stort. Maar in het geval van SN 2006gy is er mogelijk een geheel nieuw proces gaande. De voorloper zou zo groot kunnen zijn dat de kern een grote hoeveelheid gammastraling produceert. De energie van deze straling wordt omgezet in deeltjes- en anti-deeltjesparen en veroorzaakt een daling van de energie. Zonder deze energie stort de ster vroeg in van zijn eigen zwaartekracht en ontploft als een supernova.
Hoewel SN 2006gy de intrinsiek helderste supernova is die ooit is gezien, explodeerde hij in het sterrenstelsel NGC 1260, dat ongeveer 240 miljoen lichtjaar van ons verwijderd is - dus je hebt een krachtige telescoop nodig om hem te zien. De dichtstbijzijnde ster in dezelfde categorie is Eta Carinae, een massieve ster op slechts 7500 lichtjaar afstand. Een telescoop is niet nodig als hij explodeert.
Oorspronkelijke bron: Chandra News Release
