In Homestead, Florida, niet ver van Miami en bij de South Dixie Highway, staat een wereldberoemd bouwwerk genaamd het Coral Castle. Hoewel het niet echt een kasteel is - en niet echt gemaakt van koraal - is het toch een geweldige prestatie. Meer dan 1.000 ton van het sedimentair gesteente (oolietkalksteen) werd gewonnen en gebeeldhouwd in verschillende vormen, waaronder plaatwanden, tafels, stoelen, een halve maan, een fontein en een zonnewijzer.
'U staat op het punt een technisch wonder te zien dat wordt vergeleken met Stonehenge en de Grote Piramiden van Egypte', prijst een informatieblad dat op de site beschikbaar is. Veel bronnen beweren dat het kasteel, oorspronkelijk Rock Gate Park genoemd, wetenschappelijk onverklaarbaar is. Volgens de website van de attractie "heeft Coral Castle sinds de opening in 1923 wetenschappers, ingenieurs en wetenschappers in de war gebracht." Het is talloze keren verschenen in boeken, tijdschriften en televisieshows. Rockmuzikant Billy Idol schreef zelfs een hit over de plaats, 'Sweet Sixteen'. Het park staat vermeld in het nationaal register van historische plaatsen.
Decennia lang had het park een perfect uitgebalanceerde stenen poort die, ondanks zijn gewicht, gemakkelijk zou openzwaaien met een sterke wind of een druk op de vinger. Hoe het werkte, bleef een mysterie tot 1986 toen het niet meer bewoog. Toen de poort werd verwijderd, bleek dat deze op een metalen as draaide en op een vrachtwagenlager rustte.
Hoe vreemd en verbazingwekkend de site ook is, de geschiedenis is even onwaarschijnlijk. Het is gemaakt door slechts één man die 28 jaar alleen werkte tot zijn dood in 1951. Hij was een Letse immigrant genaamd Edward Leedskalnin, die naar verluidt 1,5 meter lang was en 100 pond woog. (45 kilogram). Volgens de legende werd hij geïnspireerd om de structuur te bouwen nadat hij door zijn 16-jarige geliefde in de steek was gelaten op wat hun trouwdag zou worden. Afgewezen door zijn verloren liefde, wilde hij haar - en de wereld - bewijzen dat hij iets opmerkelijks kon doen en iets van zichzelf kon maken ondanks zijn armoede en onderwijs van de vierde klas. En dat is hem spectaculair gelukt.
Steenfilosoof
Hoewel Leedskalnin een privépersoon was, opende hij het park in 1923 als een toeristische attractie en begroette hij bezoekers vaak om hem persoonlijk zijn handwerk te laten zien. Leedskalnin was niet alleen een harde werker, maar ook een zelfbenoemde filosoof (en een beetje een dwaas) die een reeks pamfletten uitbracht over zijn persoonlijke opvattingen over politieke, sociale en binnenlandse kwesties. Een moraliserend boekje met de optimistische titel 'Een boek in elk huis' klaagde: 'De scholen en de kerken maken de meisjes goedkoop! Ze organiseren picknicks - koppelen de meisjes aan de nieuwe jongens - en sturen ze vervolgens naar het bos, parken, stranden en andere plaatsen zodat ze kunnen oefenen in eerstegraads vrijen. "
Leedskalnin was ook van mening dat werklozen en machteloosen geen stemrecht zouden mogen hebben: "Het is niet juist om de zwakkelingen te laten stemmen. Iedereen die te zwak is om in zijn levensonderhoud te voorzien, is niet sterk genoeg om te stemmen, omdat hun zwakke invloed de staat ... "Hij was duidelijk een man met een sterke wil en overtuigingen die zelfredzaamheid en een rigide arbeidsethos op prijs stelde.
Het kasteel maken
Er zijn in de afgelopen decennia veel verhalen en wilde theorieën ontstaan over Leedskalnin en hoe hij zijn kasteel heeft gebouwd. Sommigen zeggen dat hij de blokken met paranormale krachten heeft laten zweven of door op de stenen te zingen. Anderen suggereren dat Leedskalnin geheimzinnige kennis had van magnetisme en zogenaamde 'aardse energieën'.
Hoe verleidelijk het ook is om het verbazingwekkende park door een sluier van mysterie te bekijken, we weten in feite hoe het kasteel is gebouwd. Het creëren van een structuur zoals het Coral Castle van vandaag kan waarschijnlijk binnen een paar maanden worden bereikt met een bouwploeg en moderne machines. Maar Leedskalnin werkte alleen met basisgereedschap zoals houwelen, lieren, touwen en katrollen. Leedskalnin zelf zei dat hij het deed met hard werk en de principes van hefboomwerking. De gereedschappen die hij gebruikte om de rots te ontginnen, zijn te zien in het Coral Castle en verschillende oude foto's tonen de grote statieven, katrollen en lieren waarmee hij de blokken verplaatste. Hoewel de gewonnen steenplaten groot zijn, zijn ze eigenlijk lichter dan ze lijken omdat de rots poreus is.
Opmerkelijk genoeg, toen hij hoorde dat er een onderverdeling in de buurt van zijn huis gepland stond, kocht hij land op 10 mijl afstand. In de loop van de volgende drie jaar verplaatste hij de structuren die hij al was begonnen van Florida City naar Homestead, volgens de website van het museum.
Hoewel Leedskalnin alleen werkte, was hij geen teruggetrokken kluizenaar; hij had vrienden die hij vaak zag. Een man, Orval Irwin, was niet alleen een oude vriend van Leedskalnins, maar ook een aannemer met een grondige kennis van bouwtechnieken. Irwin schreef een boek uit 1996 met de inspirerende titel "Mr. Can't Is Dead! The Story of the Coral Castle", en daarin legt hij aan de hand van foto's, tekeningen en schema's uit hoe het werd gedaan.
Irwin giet koud water over de paranormale theorieën dat onbekende energieën, buitenaardse technologie of levitatie het kasteel hebben gebouwd. In feite vindt hij dergelijke theorieën een belediging voor het harde werk en de integriteit van zijn vriend: 'In de tijd dat Ed zijn originele stenen begon uit te hakken', schrijft Irwin, 'was hij een generatie die prestaties kende door het zweet van de Het was geen mystiek, maar hard werken, dit is hoe Ed het enorme project tot stand heeft gebracht ... "
Een bezoek aan het kasteel
Het Coral Castle Museum is zeven dagen per week geopend voor bezoekers (9.00 tot 18.00 uur, zondag tot en met donderdag; 9.00 tot 19.00 uur, vrijdag en zaterdag). Toegang voor volwassenen is $ 18. Het kasteel kan ook gehuurd worden voor bruiloften, recepties en feesten.
