De commerciële ruimtewedstrijd staat op het punt te beginnen, en met een oerknal op een zeer onverwachte locatie; De oostkust van Virginia.
De nieuwe en in eigen beheer ontwikkelde Antares-raket zal - als alles goed gaat - een nieuwe ruimterace in de commerciële arena ontketenen wanneer de motoren voor het Antares-meisje op woensdag 17 april naar de ruimte vliegen.
"Dit is de grootste, luidste en helderste raket ooit gelanceerd vanaf NASA's Wallops Flight Facility", zei voormalig stationastronaut en nu Orbital Sciences-manager Frank Culbertson, tijdens een persconferentie die vandaag (16 april), 1 dag voor de lancering, werd gehouden.
De lancering op 17 april is een testvlucht van de Antares-raket, gebouwd door Orbital Sciences Corp en zal om 17.00 uur opstijgen. EDT van Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) Pad-0A bij NASA Wallops.
De weersvoorspelling geeft een kans van 45% op gunstig weer.
De missie wordt de A-One Test Launch Mission genoemd.
De lancering zal zichtbaar zijn langs delen van de Amerikaanse oostkust, van South Carolina tot Maine, afhankelijk van de kijkomstandigheden.
Antares is de krachtigste raket die ooit is opgestegen in de buurt van de grote bevolkingscentra van de Amerikaanse oostkust, in tegenstelling tot wat dan ook - en cruciaal om het ISS volledig functionerend te houden.
Het afgelopen jaar heeft SpaceX Corp, opgericht door CEO Elon Musk, alle commerciële krantenkoppen gemonopoliseerd - als het eerste en enige particuliere bedrijf dat een ruimtevaartuig lanceerde dat met succes aanmeerde in het International Space Station (ISS).
Inderdaad, SpaceX heeft zojuist zijn derde vlucht naar het ISS afgesloten met duizenden ponden (kg) aan broodnodige benodigdheden voor het ISS om het te laten functioneren - en talloze wetenschappelijke experimenten om de 6-koppige bemanning van astronauten bezig te houden met meer dan 200 actieve wetenschappelijke onderzoeken en te vervullen het doel van de stations.
Orbital Sciences wil de SpaceX Falcon 9 / Dragon-architectuur evenaren en misschien zelfs overtreffen met zijn eigen ambitieuze bevoorradingssysteem voor ruimtestations, bestaande uit de middelgrote Antares-raket en het Cygnus-voertuig voor bevoorrading.
"De Cygnus kan 30 tot 90 dagen aangemeerd blijven aan het ISS", zei voormalig stationastronaut en nu Orbital Sciences-manager Frank Culbertson tijdens de briefing.
"Cygnus kan worden opgewaardeerd om langer te blijven, misschien wel een jaar in de ruimte", vertelde Culbertson aan Space Magazine.
“Cygnus is gebaseerd op het beproefde MPLM-ontwerp. Het kan mogelijk worden omgezet in een permanente woonmodule voor het ISS met extra afscherming en sanitair, als er financiering beschikbaar is en als NASA die mogelijkheid wil benutten, ”vertelde Culbertson me.
Cygnus zou zelfs buiten een lage baan om de aarde kunnen worden gestuurd tijdens ambitieuze nieuwe missies.
'Dit is een groot evenement voor dit gebied en ons land', zei Culbertson.
Tijdens de testvlucht zal Antares een gesimuleerde Cygnus - bekend als massasimulator - een doelbaan van 250 x 300 kilometer en een helling van 51,6 graden geven.
De eerste trap van Antares wordt aangedreven door dubbele AJ26 eerste trap raketmotoren met vloeibare brandstof, die samen een totale stuwkracht van zo'n 750.000 lbs genereren. De bovenste trap heeft een Castor 30 solide raketmotor met stuwkrachtvectoring. Antares kan voor LEO meer dan 5000 kg wegen.
Antares is 131 voet lang.
Tegenwoordig werkten tientallen technici aan het pad tijdens mijn fotoshoot.
Het Antares / Cygnus-systeem is ontwikkeld door Orbital Sciences Corp in het kader van het Commercial Orbital Transportation Services (COTS) -programma van NASA ter vervanging van de ISS-capaciteit voor het bevoorraden van vracht die eerder was opgedragen aan de nu gepensioneerde Space Shuttle-vloot van NASA.
In de komende 3 tot 4 jaar zullen acht Cygnus-vervoerders 20.000 kg voorraden, voedsel, water, kleding, vervangende onderdelen en wetenschappelijke uitrusting aan het ISS leveren onder een NASA-contract ter waarde van $ 1,9 miljard.
"Dit betekent een nieuwe manier van zakendoen voor NASA", zegt Alan Lindenmoyer, commercieel manager van NASA.
Jay Wrobel, directeur van NASA Wallops, heeft de formele autoriteit verleend om door te gaan voor de testlancering van de Antares-raket door Orbital Science Corporation.
Na de Flight Readiness-beoordeling van vandaag gaven Orbital-managers een "GO" om verder te gaan met de lancering.
De lancering van NASA TV begint om 16.00 uur EDT op 17 april.
Kijk uit naar mijn voortdurende rapporten ter plaatse door de lancering van de Antares A-One Test-vlucht.
…………….
Kom meer te weten over Orion, Antares, SpaceX, Curiosity en NASA robot- en bemande ruimtevluchtmissies tijdens de aanstaande lezingenpresentaties van Ken:
20/21 april: "Nieuwsgierigheid en de zoektocht naar leven op Mars - (in 3D)". Plus "The Space Shuttle Finale and the Future of NASA - Orion, SpaceX, Antares en meer!" NEAF Astronomy Forum, Rockland Community College, Suffern, NY. 15.00 uur za & zondag. Tafel de hele dag weergeven.
28 april: "Nieuwsgierigheid en de zoektocht naar leven op Mars - (in 3D)". Plus de Space Shuttle, SpaceX, Antares, Orion en meer. Washington Crossing State Park, Titusville, NJ, 130 uur
