In de oude stad Abel Beth Maacah in het noorden van Israël is een klein maar ingewikkeld gebeeldhouwd sculptuur ontdekt van misschien wel het hoofd van een bijbelse koning, dat meer dan 2800 jaar oud is.
Mario Tobia, een technische student uit Jeruzalem, ontdekte de sculptuur afgelopen zomer in een groot gebouw op het hoogste punt van de oude stad, dat meerdere keren wordt genoemd in de Hebreeuwse Bijbel. Het beeld toont een man met lang, zwart haar en een baard die een geel-zwarte hoofdband draagt. Hij heeft donkere amandelvormige ogen en een serieuze uitdrukking op zijn gezicht.
De kop is gesneden in een geglazuurd keramiek dat faience wordt genoemd en is slechts ongeveer 2 bij 2,2 inch (5,1 bij 5,6 centimeter) groot en maakte ooit deel uit van een klein beeldje, nu verloren gegaan, dat 20 tot 25 cm lang was hoogte, zeiden archeologen.
"Ondanks het kleine en onschadelijke uiterlijk van het hoofd, biedt het ons een unieke kans om in de ogen te kijken van een beroemd persoon uit het verleden - een verleden dat is vastgelegd in het Book of Ages", Robert Mullins, een professor aan de afdeling Azusa Pacific University van Biblical and Religious Studies die mededirecteur is van opgravingen in de oude stad, zei in een verklaring.
Wie is het?
Op wie wordt het miniatuurbeeld afgebeeld?
De kwaliteit van het houtsnijwerk en de schijnbaar zorgvuldige plaatsing in een mogelijk administratief gebouw op het hoogtepunt van de stad geven aan dat het een elite persoon uitbeeldt, zei Mullins. 'We vermoeden waarschijnlijk een koning, maar dat kunnen we niet bewijzen', zei Mullins.
Als dit een koning was, welke? Radiokoolstofdatering van organisch materiaal gevonden in hetzelfde gebouw als de miniatuursculptuur suggereert dat het object ergens tussen 902-806 voor Christus is gebouwd, zei Mullins. Op dit moment, merkte hij op, lagen de grenzen van drie verschillende koninkrijken - Israël, Tyrus en Aram-Damascus - in de buurt van Abel Beth Maacah. En deze grenzen veranderden vaak, dus verschillende koninkrijken beheersten Abel Beth Maacah op verschillende tijdstippen.
Gezien de lange tijd dat de sculptuur had kunnen worden gemaakt en het feit dat de controle over Abel Beth Maacah gedurende deze periode veranderde, kon de sculptuur talloze koningen voorstellen, zei Mullins. Drie mogelijkheden zijn koning Achab van Israël, koning Hazael van Aram-Damascus en koning Ethbaal van Tyrus, maar er zijn nog veel meer kandidaten, zei hij.
De opgravingen in het grote gebouw gaan deze zomer door en archeologen hopen meer informatie te vinden die kan helpen bepalen wie dit miniatuurbeeldje volgens Mullins weergeeft.
Opgravingen in Abel Beth Maacah worden gezamenlijk uitgevoerd tussen Azusa Pacific University en de Hebrew University of Jerusalem. De andere twee co-directeuren zijn Naama Yahalom-Mack en Nava Panitz-Cohen, beiden onderzoekers aan de Hebrew University of Jerusalem.
Het miniatuurbeeld is te zien in het Israel Museum in Jeruzalem. Yahalom-Mack beschreef de ontdekking onlangs op het 44e jaarlijkse archeologische congres van de Ben-Gurion Universiteit van de Negev. De wetenschappers publiceren deze maand een paper over de ontdekking in het tijdschrift Near Eastern Archaeology.
