Tegenwoordig probeert bijna elk gamebedrijf zijn vingers in de MMORPG-taart (Massively Multiplayer Online Role Playing Game) te steken. Gezien de successen van games zoals Ultima Online en Everquest en het huidige succes van games zoals EVE Online en World of Warcraft, het is geen verrassing dat bedrijven de volgende 'killer-app' van de MMORPG-markt willen maken.
Een van die gamebedrijven die een nieuwe game zal lanceren, is het bedrijf dat samenwerkt met NASA om een op de ruimte gebaseerde MMORPG te ontwikkelen voor het ruimteagentschap. Met bijna $ 40.000 aan toegezegde financiering via kickstarter, wil het bedrijf volgend jaar bètatests uitvoeren.
Dus wat doet deze nieuwe MMORPG anders om betalende klanten aan te trekken en te behouden? Wat maakt Astronaut: Moon, Mars and Beyond anders dan zeg, EVE Online, Star Trek Online,of Star Wars-sterrenstelsels?
Wanneer een gameontwikkelaar wordt geassocieerd met een 'grote naam'-eigenschap, kunnen de verwachtingen van zowel fans als ontwikkelaars behoorlijk hoog zijn. Ondanks het verkrijgen van een licentie om een game te maken op basis van de Stargate franchise, een spelontwikkelingsbedrijf, heeft het spel nooit uitgebracht en kwam uiteindelijk in een faillissement terecht. Star Trek Online, ondanks dat het een van de meest verwachte MMORPG-franchises was, ging het door twee ontwikkelaars en had het uiteindelijk minder dan geweldige verkopen. Natuurlijk zijn veel fans van MMORPG's maar al te bekend met de talloze problemen die geplaagd werden Star Wars-sterrenstelsels.
Niet alle online games zijn voorbestemd om te mislukken. Sommige games bouwen spelers gestaag op in de loop van de tijd en behouden een uiterst loyale schare fans. In sommige gevallen is "langzaam en gestaag wint de race" een realiteit voor sommige gamebedrijven. Dus, wat is er nodig om een succesvolle online game-franchise op te bouwen?
In het geval van de aankomende NASA MMORPG, citeerde Daniel Laughlin, projectmanager van NASA's Learning Technologies, het afgelopen decennium onderzoek dat aangeeft dat games een enorm potentieel hebben om het leren te verbeteren. Laughlin verklaarde: "Het doel van het MMO-project is om gebruik te maken van de kracht van games om leren te inspireren en te bevorderen, specifiek op het gebied van wetenschap, technologie, techniek en wiskunde (STEM)". Laughlin voegde er ook aan toe: "Op basis van de bestaande literatuur en mijn eigen ervaringen met gamen, was een MMO de logische keuze voor een gameproject voor NASA."
Wat volgens Laughlin zijn idee ten goede komt, is dat een MMO de mogelijkheid biedt om een spel voortdurend bij te werken, aan te passen en uit te breiden, waardoor spelers gedurende lange perioden betrokken blijven.
Laughlin noemde ook het succes van een NASA proof-of-concept-game, Moonbase Alpha, als een bemoedigend teken van interesse in een NASOR-thema MMORPG, met vermelding van meer dan 400.000 downloads. Laughlin voegde ook toe: “Het is een korte proof of concept stuk. Een missie van slechts 20 minuten, maar het werd gebouwd om NASA te bewijzen dat we een spel van commerciële kwaliteit konden bouwen dat gebruikmaakt van NASA-content - de maanarchitectuur - en dat leuk en inspirerend is. ”
Hoe wordt een veelbelovende proof-of-concept-demo een volwaardig online spel?
Het kantoor van Laughlin verzocht ontwikkelingspartners om het spel te bouwen onder een niet-terugbetaalbare ruimterechtovereenkomst (wat betekent dat NASA samenwerkt met de spelontwikkelaar, maar dat er geen geld van eigenaar wisselt). Het Astronaut: Moon, Mars and Beyond-team werd geselecteerd via een competitief proces en heeft een overeenkomst getekend met NASA. Het ontwikkelingsteam moet zelf ontwikkelingsfondsen inzamelen en NASA zal materiedeskundigen leveren, samen met onderwijs- en evaluatiedeskundigen om het team te helpen. Momenteel heeft het ontwikkelingsteam bijna $ 40.000 opgehaald via hun kickstarter-pagina.
Khal Shariff, CEO van Project Whitecard is even optimistisch over Astronaut: Moon, Mars and Beyond, onder vermelding van: "We zien dit project als een bijna heilige kans om nieuwe en huidige generaties wetenschapsfans, diegenen die voor altijd naar buiten kijken, te engageren met een visie voor verkenning van de ruimte."
Toen Shariff specifiek werd gevraagd naar de fondsenwervingsinspanningen via Kickstarter, zei hij: “Het betekent de hele wereld voor de mensen die dit project mogelijk maken, en het is een geweldige deal, vooral als je ziet dat een bod van $ 30 twee licenties naar een school en één voor jezelf. ' Shariff voegde er ook aan toe: 'Meer dan dat, laat dat zien Astronaut: Moon, Mars and Beyond, heeft eerlijke, mensgerichte wortels en zal slagen of falen op zijn eigen merites. ”
Het doel van Shariff is een zeer solide spelmechanica die spelers beloont voor deelname aan STEM-leergebieden en zei dat een essentiële gameplay-mechanica een combinatie is van uitrusting en knutselen. Een ander spelmechanisme van speurtochten is het standaardtarief in veel online spellen. In het geval van Astronaut: Moon, Mars and Beyond, zijn de missies missies die passen in de grotere verhaallijn. Shariff was stomverbaasd over wat, als er protagonisten in het spel aanwezig zijn, zei: "We hebben protagonisten in het spel, en ik zal er niet veel over zeggen, omdat ik de openingsscène van Hoofdstuk een."
Wat het hoofdstuk betreft, noemde Shariff plannen voor een toekomstige uitbreiding om bemande reizen naar bestemmingen buiten Mars en de asteroïdengordel mogelijk te maken, hoewel spelers in het eerste hoofdstuk de bestemmingen met onbemande missies hebben bezocht.
Op basis van informatie die door het ontwikkelingsteam is gepresenteerd, lijkt het erop dat ze aanzienlijke inspanningen zullen leveren om Laughlin's doel van een leuk, leerzaam en oneindig speelbaar spel te vervullen. Shariff sloot af met: 'We willen dat je met één sessie gaat zitten en je opkruipt en een gevoel krijgt zoals je had toen je de beste korte sciencefictionverhalen las, vooral die van Clarke. Er is genoeg avontuur te beleven. '
Als je meer wilt weten over NASA's Learning Technologies-programma, ga dan naar: http://www.nasa.gov/offices/education/programs/national/ltp/research/index.html
Je kunt de Moonbase Alpha spel op: http://ipp.gsfc.nasa.gov/mmo, en je kunt er meer over leren Astronaut: Moon, Mars and Beyond op: http://www.astronautmmo.com
Ray Sanders is een Sci-Fi-nerd, astronoom en blogger over ruimte / wetenschap. Bezoek zijn website Beste astronoom en volg op Twitter (@DearAstronomer) of Google+ voor meer ruimte-mijmeringen.
