Er was niets bijzonders aan de pompoen - alleen een licht bittere smaak. Maar dat veranderde allemaal toen twee vrouwen in Frankrijk hun haar begonnen te verliezen.
De vrouwen kenden elkaar niet en kregen ook hun pompoen niet van dezelfde verkoper. Toch ontwikkelden ze allebei wat bekend staat als cucurbit-vergiftiging of "toxisch squash-syndroom", volgens een nieuw rapport van de twee gevallen, dat vandaag (28 maart) is gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Dermatology.
In een van de gevallen ontwikkelden een vrouw en haar familie uren na het eten van een bitter smakende pompoensoep symptomen van voedselvergiftiging - misselijkheid, braken en diarree. Ongeveer een week later ervoer de vrouw aanzienlijk haarverlies dat een groot deel van haar hoofdhuid aantastte, maar geen van haar familieleden verloor haar haar.
In het tweede geval had een andere vrouw ongeveer een uur na het eten van een bitter smakende pompoen ernstig braken, maar niemand anders die de groente at, werd ziek. Ongeveer drie weken later verloor ze een enorme hoeveelheid haar van haar hoofd, maar ook van haar oksels en schaamstreek.
Bittere pompoen
Het blijkt dat sommige leden van de Cucurbitaceae-familie - waaronder pompoenen, pompoen, meloenen en komkommers - een groep chemicaliën kunnen produceren die bekend staan als cucurbitacins. Deze chemicaliën smaken niet alleen bitter, maar ze kunnen ook giftige effecten hebben op menselijke cellen.
Normaal kweken boeren deze planten om weinig tot geen komkommerachtigen te produceren, omdat mensen de bittere smaak niet lekker vinden. Maar in sommige situaties, zoals wanneer er per ongeluk kruisbestuiving van gewassen plaatsvindt of wanneer planten in het wild groeien, kunnen sommige soorten een hoog gehalte aan chemicaliën bevatten. Hierdoor ontstaat een potentieel giftig, bitter smakend, oneetbaar voedsel.
Het probleem is echter dat de bitter smakende groente er niet anders uitziet dan een normale groente, en een persoon kan het verschil niet zien totdat hij een hap neemt.
Toxic squash syndroom
Hoewel het zeldzaam is, zijn er in de medische literatuur andere gevallen van vergiftiging door pompoenen beschreven. in die gevallen ontwikkelden mensen voedselvergiftiging na het eten van bitter smakende pompoen, courgette en andere kalebassen, volgens het nieuwe rapport. Maar dit zijn de eerste twee gemelde gevallen die de consumptie van bitter smakende kalebassen in verband brengen met haaruitval, volgens de auteur van het casusrapport, Dr. Philippe Assouly, een dermatoloog in het Saint-Louis Hospital in Parijs.
Assouly schreef dat hij vermoedt dat giftige stoffen in de plant een vergelijkbaar effect hebben op de haarzakjes als sommige chemotherapie-medicijnen, wat kan leiden tot tijdelijk haarverlies.
Maar omdat haarverlies een geheel nieuwe waarneming is die mogelijk wordt geassocieerd met blootstelling aan cucurbitacines, is het niet duidelijk waarom het in deze gevallen is opgetreden, zei Dr. Zane Horowitz, een toxicoloog en medisch directeur van het Oregon Poison Center in Portland, die niet betrokken bij de zaak. Cucurbit-vergiftiging is een zeer zeldzaam syndroom en het betrokken toxine is niet goed bestudeerd, merkte Horowitz op.
In 2012 zagen artsen op de spoedeisende hulp van de Oregon Health & Science University twee patiënten met het toxische squashsyndroom, die allebei pompoen uit een moestuin hadden gegeten. De artsen beoordeelden vervolgens de gegevens van de vergiftigingscentra van de staat Oregon en Washington en identificeerden ongeveer 17 andere gevallen van vergiftiging door komkommer die zich in een periode van 12 jaar hadden voorgedaan.
In een recentere recensie, gepubliceerd in januari 2018 in het Journal of Clinical Toxicology, meldde een Frans gifcentrum meer dan 350 gevallen van voedselvergiftiging in verband met bitter smakende pompoen die plaatsvond tussen 2012 en 2016. Ongeveer 56 procent van die gevallen betrof squash gekocht in een winkel, en in 26 procent van de gevallen kwam de groente uit een eigen tuin, volgens de bevindingen.
Squashliefhebbers moeten zich ervan bewust zijn dat als ze een van deze populaire groenten eten en het smaakt bitter, ze er onmiddellijk mee moeten stoppen, vertelde Horowitz aan WordsSideKick.com. Wat duidelijk is in al deze casusrapporten is dat hoge niveaus van het toxine groenten bitter maken, en die hoge niveaus van toxine kunnen een persoon het grootste risico op symptomen opleveren, zei hij.
Wat betreft de twee Franse vrouwen die hun haar verloren, het haar op het hoofd van de vrouw die de pompoensoep at, was twee maanden na het incident minder dan 1 inch (2 centimeter) teruggegroeid. De tweede vrouw had zes maanden later op de meeste delen van haar hoofdhuid kort haar van meer dan 2 inch (6 cm).
