NASA is op zoek naar meer manieren om astronauten naar het internationale ruimtestation te brengen. NASA is van plan om ten minste twee potentiële providers te selecteren voor 'veilige, betrouwbare en kosteneffectieve menselijke toegang tot de ruimte' en ze verwachten deze zomer meerdere prijzen te winnen, met waarden variërend van $ 300 - $ 500 miljoen. Degenen die de biedingen winnen, moeten een geïntegreerd systeem ontwikkelen dat zowel een bemanningsvoertuig als een lanceersysteem omvat, dat op 31 mei 2014 moet worden voltooid.
NASA vertrouwt momenteel op Russische Sojoez-voertuigen om bemanningen naar het station te brengen, voor een bedrag van $ 63 miljoen per stoel. De Sojoez heeft onlangs ongekende problemen gehad met zowel de Sojoez-raket als nu een vertraging in de volgende twee Sojoez-vluchten naar het ISS als gevolg van een lek van de capsule tijdens het testen.
NAS M's Commercial Crew Program manager Ed Mango sprak vanmorgen op een forum, voorafgaand aan NASA's officiële CCICap-aankondiging en zei dat de hoop is dat een eerste bemande demonstratievlucht naar een lage baan om de aarde zal plaatsvinden in 2015-2016, met regelmatige commercieel uitgevoerde vluchten naar de ISS begint rond 2017.
De verwachte timing en financiering hangen allemaal af van de vraag of het Congres het budgetverzoek van NASA goedkeurt; Wetgevers zorgden in 2012 voor $ 406 miljoen voor Commercial Crew, minder dan de helft van wat het bureau had gevraagd.
"President Obama werkt hard om een duurzame Amerikaanse economie te creëren", zei NASA-beheerder Charles Bolden in een NASA-persbericht. "NASA's steun voor commerciële innovatie om een lage baan om de aarde te bereiken, helpt deze inspanningen te ondersteunen door nieuwe technologische ontwikkeling te stimuleren en banen en economische voordelen te creëren voor de komende jaren."
De bedrijven zullen ook grondoperaties en missiecontrole moeten bieden en bepaalde mijlpalen moeten halen bij de ontwikkeling van een bemande orbitale demonstratievlucht.
Huidige bedrijven die geld van NASA ontvangen voor commerciële bemanning zijn Boeing, Sierra Nevada, SpaceX en Blue Origin. Bedrijven hebben tot 23 maart 2012 de tijd om hun voorstellen in te dienen.
Bronnen: NASA, Space News
