Afbeelding tegoed: ESA
De Envisat Earth-observatiesatelliet van de European Space Agency heeft beelden vastgelegd van een gigantische ijsberg die brak tijdens een Antarctische storm. Het brak kort daarna in kleinere stukjes, maar de grootste brok, B-15A, landde voor de kust en bleef een paar jaar hangen. Eindelijk, in oktober 2003, hielp een gigantische storm de ijsberg op te splitsen.
De Envisat-satelliet van ESA was getuige van de dramatische laatste dagen van wat eens 's werelds grootste ijsberg was, toen een gewelddadige Antarctische storm een 160 km lange ijsschots in tweeën brak.
Een reeks beelden van Envisat Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) -instrumenten die tussen half september en oktober zijn verkregen, registreren hoe de flesvormige ijsberg B-15A werd opgesplitst door de aanval van krachtige stormen, golven en oceaanstromingen terwijl het eigen gewicht het vast hield op de vloer van de Rosszee van Antarctica.
ASAR is vooral handig voor polaire operaties omdat het radarsignaal dikke wolken kan doorboren en zowel overdag als 's nachts doorwerkt. Radarbeelden brengen de ruwheid van het oppervlak in kaart, zodat ze gemakkelijk onderscheid kunnen maken tussen verschillende soorten ijs. Oud ijs? zoals op het oppervlak van B-15A? is ruwer dan nieuw gevormd ijs.
B-15A begon zijn bestaan als B-15 in maart 2000 - met een oppervlakte van 11655 vierkante kilometer was het 's werelds grootste bekende ijsberg. Deze ijsschots van Jamaica-formaat is gemaakt toen hij zich losmaakte van de Ross Ice Shelf. De eerste monsterberg splitste zich kort daarna in talloze stukken, met het grootste stuk dat B-15A werd genoemd.
Als een ijsmuur bleef de B-15A de komende twee en een half jaar koppig aanwezig, waardoor zeestromingen werden afgewend. Dit veroorzaakte meer ijs rond Ross Island dat de broedpatronen voor de lokale pinguïnkolonie verstoorde en extra ijsbrekeractiviteit vereiste om de scheepvaarttoegang tot de Amerikaanse basis bij McMurdo Sound te behouden.
Het einde van de B-15A kwam in zicht op 7 oktober van dit jaar, toen windstoten van 120 km / u de geaarde ijsberg tijdens een storm opbliezen. Twee scheuren liepen van tegenovergestelde uiteinden in het hart van de ijsberg totdat uiteindelijk de hele berg het begaf.
De grootste van de twee nieuwe stukken heeft de naam B-15A geërfd, en de kleinere berg genaamd B-15J. Ze blijven grotendeels op hun plaats, zo'n 3.800 kilometer ten zuiden van Nieuw-Zeeland. Kunnen de bergs daar vele jaren blijven bestaan? Op de B-15A van 3.496 km2 is een GPS-station geplaatst om de toekomstige vooruitgang te kunnen bestuderen.
Ondanks dergelijke gebeurtenissen is er tot dusver geen sluitend bewijs of het poolijs daadwerkelijk dunner wordt. Volgend jaar wordt ESA's CryoSat-missie gelanceerd, een speciale satelliet voor ijskijken die is ontworpen om nauwkeurige veranderingen in de dikte van polaire ijskappen en drijvend zee-ijs in kaart te brengen.
CryoSat wordt de eerste satelliet die wordt gelanceerd als onderdeel van het Living Planet-programma van het Agency. Deze kleine onderzoeksmissie zal een radarhoogtemeter dragen die is gebaseerd op een erfenis van bestaande instrumenten, maar met een aantal belangrijke verbeteringen om de meting van ijzige oppervlakken te verbeteren.
Door de snelheid van verandering in ijsdikte te bepalen, zal CryoSat bijdragen aan ons begrip van de relatie tussen de ijslaag van de aarde en het wereldklimaat.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
