Er was niet veel bewegingsruimte toen zes mensen van de Endeavour-shuttle op 10 december 1998 het baby International Space Station binnenvielen, maar de krappe vertrekken resoneerden met de mogelijkheid in STS-88-commandant Bob Cabana.
"Het is moeilijk te geloven dat we vijftien jaar geleden die eerste modules bij elkaar hebben gezet, en we hebben nu deze faciliteit die zo groot is als een voetbalveld", zei Cabana in een interview vandaag (20 november) met Space Magazine.
Cabana, die nu de directeur is van het Kennedy Space Center, hield toezicht op een complexe missie, waaronder deelname aan de Russische modules Zarya en US Unity, drie ruimtewandelingen om de modules van stroom te voorzien en klaar te maken voor mensen om binnen te komen, en de druk van public relations-activiteiten rondom de opening van het station zelf.
'Dat was een heel bijzondere dag, toen we voor het eerst naar Unity en Zarya gingen. Er was veel opwinding en verwachting, 'zei Cabana. Hij en de Russische Sergei Krikalev - die later de persoon zou worden die na 803 dagen de meeste tijd in de ruimte doorbracht - gingen de kleine luiken naast elkaar binnen om de internationale deelname te benadrukken.
Zoals typerend is voor ruimtevluchten, brachten de astronauten het grootste deel van hun dag op het werk door, druk bezig het station wakker te maken en de systemen te testen. NASA-astronauten Jerry Ross en James Newman hebben een communicatiesysteem samengesteld. Andere bemanningsleden testten de apparatuur voor videoconferenties - belangrijk voor persconferenties en voor gesprekken met wetenschappers op de grond. Apparatuur en voorraden in Zarya moesten worden opgeborgen en georganiseerd.
Er was ook de eerste reparatie op het station, toen Krikalev en NASA-astronaut Nancy Currie een defecte eenheid in Zarya verving "die de ontlading van opgeslagen energie uit een van de zes batterijen van de module controleerde", schreef NASA destijds in een update.
Cabana wilde dat zijn bemanning acht uur slaap zou krijgen, maar de opwinding van die eerste dag hield iedereen wakker tot 2:30 uur 's ochtends, ondanks het wekoproep om 7 uur' s ochtends.
"We hadden het over wat het ISS betekent, wat er met deze hoeksteen zal worden bereikt", herinnert Cabana zich, en zei tevreden te zijn met wat er de komende 15 jaar zal gebeuren. 'Het was uitgekomen. Alles waarvan we dachten dat het zou kunnen zijn, is samengekomen. Dat was een heel bijzondere avond, nadenken over de toekomst en hoe belangrijk het internationale ruimtestation ISS was. ”
De zwaarste constructie eindigde in 2011 en grotere bemanningen van zes waren aan boord toegestaan in plaats van de beginnende bemanningen van slechts drie. NASA probeert nu het station te positioneren als locatie voor microzwaartekrachtwetenschap om de kosten van het gebruik ervan te rechtvaardigen. De astronauten moeten hun tijd om wetenschap te doen combineren met de normale taken en het onderhoud dat het station nodig heeft. (De recente expeditie 35/36 missies waren buitengewoon productief in termen van wetenschappelijke terugkeer, vertelde NASA-astronaut Chris Cassidy in een vorig interview aan Space Magazine.)
Alle gebouwen op aarde hebben van tijd tot tijd upgrades nodig om veilig en up-to-date te blijven, en het ISS is niet anders. Cabana zei dat analyse zal worden gedaan om "de levensduur van sommige modules te verlengen, maar we zien dat niet als een groot probleem." De reden? De bemanningen doen "uitstekend werk" door het station te laten neuriën, samen met routineonderhoud, zei hij.
Vandaag (20 november) markeert de 15e verjaardag van de lancering van Zarya in een baan om de aarde. De stationspartners hebben zich momenteel gecommitteerd tot 2020, wat betekent dat er onderhandelingen plaatsvinden om te zien wat ze de jaren daarna met het station gaan doen. Het is onduidelijk wat er daarna zal gebeuren - de recessie weerklinkt nog steeds in de Verenigde Staten en daarbuiten - maar vandaag richtten de agentschappen zich op de successen.
Elk partnerbureau tweette feiten en wetenschap over het ISS onder de hashtag # ISS15 en nodigde mensen uit om via alle vormen van sociale media hun mening over het station te delen. Wat zijn enkele opvallende dingen aan het station, en wat is er volgens u in de toekomst goed aan? Laat het ons weten in de comments.
