Afbeelding tegoed: Hubble
Het nabijgelegen dwergstelsel NGC 1569 is een broeinest van krachtige stergeboorteactiviteit die enorme bellen blaast die het hoofdlichaam van de melkweg doorzeilen. De sterrenfabrieken van de melkweg produceren ook schitterende blauwe sterrenhopen. Dit sterrenstelsel begon ongeveer 25 miljoen jaar geleden met een plotselinge geboorte van een ster, die verdween rond de tijd dat de allereerste menselijke voorouders op aarde verschenen.
In deze nieuwe afbeelding, gemaakt met de Hubble-ruimtetelescoop van NASA, wordt de bellenstructuur gevormd door de galactische superwinden en -stromen die worden veroorzaakt door een kolossale input van energie van collectieve supernova-explosies die verband houden met een enorme episode van stergeboorte.
Een van de nog onopgeloste mysteries in de astronomie is hoe en wanneer sterrenstelsels zijn gevormd en hoe ze zijn geëvolueerd. De meeste van de huidige sterrenstelsels lijken al heel vroeg in de geschiedenis van het heelal volledig gevormd te zijn (komt nu overeen met een grote afstand van ons), waarbij hun vorming een of meer botsingen van sterrenstelsels en / of episodes van sterk versterkte stervormingsactiviteit met zich meebrengt (zogenaamde starbursts).
Terwijl sterrenstelsels die zich daadwerkelijk vormen te ver weg zijn voor gedetailleerde studies van hun stellaire populaties, zelfs met Hubble, zijn hun lokale tegenhangers, nabije starburst en botsende sterrenstelsels veel gemakkelijker doelen.
NGC 1569 is een bijzonder geschikt voorbeeld, aangezien het een van de dichtstbijzijnde starburst-sterrenstelsels is. Het herbergt twee zeer prominente jonge, massieve sterrenhopen plus een groot aantal kleinere sterrenhopen. De twee jonge massieve clusters passen bij de bolvormige sterclusters die we in ons eigen Melkwegstelsel aantreffen, terwijl de kleinere vergelijkbaar zijn met de minder massieve open clusters om ons heen.
NGC 1569 werd onlangs uitvoerig onderzocht door een groep Europese astronomen die hun resultaten publiceerden in het nummer van 1 januari 2004 van het Britse tijdschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. De groep gebruikte verschillende Hubble-instrumenten met hoge resolutie, met diepe waarnemingen over een breed golflengtebereik, om de parameters van de clusters nauwkeuriger te bepalen dan momenteel vanaf de grond mogelijk is.
Het team ontdekte dat de meeste clusters in NGC 1569 lijken te zijn geproduceerd in een energetische starburst die ongeveer 25 miljoen jaar geleden begon en ongeveer 20 miljoen jaar duurde. Eerste auteur Peter Anders van de Gottingen University Galaxy Evolution Group, Duitsland zegt: “We kijken rechtstreeks naar de creatieprocessen van de sterren en sterrenhopen in dit sterrenstelsel. De clusters zelf presenteren ons een fossielenverslag van NGC 1569's geschiedenis van intense stervorming. "
De bubbelachtige structuren die op deze afbeelding te zien zijn, zijn gemaakt van waterstofgas dat gloeit wanneer het wordt geraakt door de felle wind en straling van hete jonge sterren en wordt geteisterd door supernovae schokken. De eerste supernova's ontploften toen de zwaarste sterren ongeveer 20-25 miljoen jaar geleden het einde van hun leven bereikten. De omgeving in NGC 1569 is nog steeds turbulent en de supernova's leveren mogelijk niet alleen de gasvormige grondstof die nodig is voor de vorming van verdere sterren en sterrenhopen, maar veroorzaken ook hun geboorte in de gekwelde gaswervelingen.
Het kleurenbeeld bestaat uit 4 verschillende belichtingen met Hubble's Wide Field en Planetary Camera 2 via de volgende filters: een breed ultraviolet filter (weergegeven in blauw), een groen filter (weergegeven in groen), een breed rood filter (weergegeven in rood) en een alfa-filter voor waterstof (ook in rood weergegeven).
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
