Deep Impact's eerste blik op komeet Tempel 1 vanaf een afstand van 64 miljoen kilometer (39,7 miljoen mijl). Afbeelding tegoed: NASA / JPL. Klik om te vergroten.
Negenenzestig dagen voordat het een komeet van dichtbij nadert, fotografeerde NASA's Deep Impact-ruimtevaartuig met succes zijn steengroeve, komeet Tempel 1, vanaf een afstand van 64 miljoen kilometer (39,7 miljoen mijl).
De afbeelding, de eerste van de vele komeetportretten die de komende 10 weken zullen duren, zal de navigators, ingenieurs en wetenschappers van Deep Impact helpen bij het uitzetten van hun laatste traject naar een Independence Day-ontmoeting. "Het is geweldig om een eerste glimp op te vangen van de komeet van ons ruimtevaartuig", zegt Dr. Michael A'Hearn van Deep Impact Principal Investigator van de Universiteit van Maryland, College Park, MD. "Met dagelijkse observaties die in mei beginnen, zal Tempel 1 worden merkbaar indrukwekkender als we doorgaan met het dichten van de kloof tussen ruimtevaartuigen en komeet. Wat nu niet meer dan een paar pixels breed is, zal tegen 4 juli evolueren tot de beste, meest gedetailleerde beelden van een komeet ooit gemaakt. ”
De bal van vuil ijs en steen werd op 25 april gedetecteerd door Deep Impact's instrument met gemiddelde resolutie bij de allereerste poging. Tijdens de detectie zag de camera van het ruimtevaartuig sterren zo zwak als de 11e visuele magnitude, meer dan 100 keer zwakker dan een mens kan zien op een heldere nacht.
"Dit is de eerste van letterlijk duizenden foto's die we van Tempel 1 zullen maken voor zowel wetenschappelijke als navigatiedoeleinden", zegt adjunct-programmamanager Keyur Patel van het Jet Propulsion Laboratory van de NASA, Pasadena, Californië. "Ons doel is om een meter te beïnvloeden lang (39 inch) ruimtevaartuig in een komeet van ongeveer 6,5 kilometer breed (4 mijl) die erop neerstort met 10,2 kilometer per seconde (6,3 mijl per seconde), terwijl beide 133,6 miljoen kilometer (83 miljoen mijl) verwijderd zijn van aarde. Door de komeet zo vroeg en zo ver mogelijk te vinden, is dat een duidelijke hulp voor onze navigatie. ”
Ga naar http://www.nasa.gov/deepimpact of http://deepimpact.jpl.nasa.gov/ om de komeetafbeelding op internet te bekijken.
Deep Impact bestaat uit twee delen, een 'flyby'-ruimtevaartuig en een kleiner' impactor '. Het impactor zal op 4 juli worden vrijgegeven op het pad van de komeet voor een geplande botsing met hoge snelheid. De krater die door de impact wordt geproduceerd, kan in grootte variëren van de breedte van een groot huis tot de grootte van een voetbalstadion en van 2 tot 14 verhalen diep. Puin van ijs en stof wordt uit de krater uitgestoten, waardoor het materiaal eronder zichtbaar wordt.
Het Deep Impact-ruimtevaartuig heeft vier gegevensverzamelaars om de effecten van de botsing te observeren - een camera en infraroodspectrometer omvatten het instrument met hoge resolutie, een instrument met gemiddelde resolutie en een duplicaat van die camera op het impactor (de impactor-richtsensor genoemd) die leg de laatste momenten van het voertuig vast voordat het wordt overreden door komeet Tempel 1 met een snelheid van ongeveer 37.000 kilometer per uur (23.000 mijl per uur).
Het algehele Deep Impact-missiebeheer voor dit Discovery-lesprogramma wordt uitgevoerd door de Universiteit van Maryland. Het projectmanagement van Deep Impact wordt verzorgd door het Jet Propulsion Laboratory. Het ruimtevaartuig is gebouwd voor NASA door Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colo.
Ga voor meer informatie over Deep Impact op internet naar NASA Deep Impact.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
