Vorig jaar kregen studenten van Rhode Island School of Design (RISD) een van de beste cursusprojecten waar ik ooit van gehoord heb. De projecttitel heette "Ontwerp voor extreme omgevingen”En het werd gesponsord door NASA. Door extreme omgevingen, we hebben het over de maan en door ontwerp, we hebben het over het bedenken van nieuwe concepten voor het voorkomen van verontreiniging door maanstof in toekomstige maanhabitats. Sinds de taak voor het eerst werd gesteld, is het enthousiaste RSID-team tot een concept gekomen dat NASA zal gebruiken bij de planning van de terugkeer in 2020 naar het maanoppervlak ...
De maan is een vieze plek. Tijdens de Apollo-missies kwam overal stof van het maanoppervlak terecht. Het grootste probleem voor astronauten kwam toen de kleine, scherpe scherven van regoliet (verpulverde stukjes steen door miljarden jaren van meteorietinslagen) werden verstoord door de maanbuggy terwijl de maanonderzoekers over het stoffige oppervlak reisden. Eén gebeurtenis in het bijzonder valt op door de problemen die maanstof kan veroorzaken. In 1972 hadden Apollo 17-astronauten Gene Cernan en Jack Schmitt per ongeluk de wielkast van hun maanbuggy beschadigd. Het resultaat was een gevreesde 'haanstaart' waarin ze reden en stof in het vacuüm schopten, waardoor het alles bedekte, inclusief ruimtepakken. Dit zou leiden tot slechtziendheid, krassen van de beschermende viziercoating en uiteindelijk ademhalingsproblemen bij transport binnen de maanmodule ("LEM"). Gelukkig slaagden Cernan en Schmitt erin hun maanbuggy te repareren met een rol ducttape, waardoor de missie van het maanoppervlak mogelijk werd gered.
Verontreiniging door maanstof was echter onvermijdelijk, zelfs binnen de afgesloten LEM. Dus met de mogelijkheid van een uitgebreide bemande verkenning van de maan en Mars vanaf het jaar 2020, herevalueert NASA de uitdagingen waarmee astronauten te maken krijgen bij de strijd tegen deze potentieel gevaarlijke vijand. Veel wetenschappers maken zich vooral zorgen over de gezondheid van bemande nederzettingen als maanstof in habitats wordt toegelaten. Het inademen van de spullen kan net zo gevaarlijk zijn als het inademen van asbest. Bij het werken met het stoffige kankerverwekkende materiaal hier op aarde moet te allen tijde een gespecialiseerd ademhalingsapparaat worden gedragen. Als dit op de Maan het geval zou zijn, zou, om de gezondheidsrisico's die gepaard gaan met het inademen van maanstof te bestrijden, de jonge kolonie op korte en lange termijn schade kunnen oplopen.
Dit is waar het RISD-project binnenkomt. Ter voorbereiding op een mogelijke bemande terugkeer naar de maan in iets meer dan een decennium, besloot NASA de vindingrijkheid van studenten van de ontwerpschool aan te boren om tot enkele nieuwe ideeën te komen over hoe het risico te elimineren om maanstof in een toekomstige maanbuggy te laten vallen. Verschillende ontwerp- en ingenieursstudenten en afgestudeerden van de afdeling Industrieel Ontwerpen van RISD namen deel aan een RISD / NASA-onderzoeksstage gericht op elementen van een toekomstige maanmodule - de afdalingsfase, habitat en opstijgfase. De zomerstage van 2007 stond in het teken van het stofprobleem.
De studenten onderzochten een 'suitlock'-ontwerp, een luchtsluis die de ruimtepakken van de astronauten gebruikt als onderdeel van de operatie om verontreinigingen te verwijderen. Om de toegang tot het maanoppervlak snel en routinematig te maken, was het onderzoek gericht op het gebruik van een bestaand ruimtepak aan de achterkant dat in een lucht- en stofdichte verzegeling zou worden opgeslagen, maar de astronauten zouden in het pak kunnen glijden terwijl ze blijven het pak zelf gescheiden van het interieur van de habitat. Om te zien hoe het RISD-concept werkt, bekijk de volledige mock-up video van de demonstratiesessie.
Het RISD-concept werd van papier gehaald en geconsolideerd tot een volledige, stijve mock-up. Het ontwerp kan nu door NASA worden geëvalueerd voor mogelijke opname in de toekomstige verkenning van de maan. Dit project voor de RISD-stagiaires is duidelijk een waardevolle ervaring voor de studenten die hun visie nemen en er een 'echte' applicatie van maken, maar NASA heeft de kans om te leren van de vruchtbare verbeeldingskracht van ontwerpers en ingenieurs die mogelijk de verkenning doen ruimte in een onverwachte maar voordelige richting ...
Bronnen: RISD, Popular Science
