Apollo-astronaut Jim Lovell ontving vorige week de Lincoln Leadership Prize van de Abraham Lincoln Presidential Library and Museum Foundation en hoewel hij zich nederig voelde om de prijs te ontvangen, zei Lovell dat hij eigenlijk maar een gewoon persoon is. “Ik was op het juiste moment op de juiste plaats met de juiste referenties; er was niets zo speciaal aan mij dat me bracht waar ik ben. '
Maar degenen die aanwezig waren bij een receptie om een portret van Lovell te onthullen dat in de presidentiële bibliotheek in Springfield, Illinois zal hangen, zeiden dat Lovell de kruising van heldendom en erfenis belichaamt.
"NASA had een leider precies op het moment dat ze die nodig hadden", zegt Richard K. Davis, voorzitter, president en CEO van US Bancorp, die de voormalige Apollo-astronaut bij de receptie introduceerde. “Met de hulp van velen hebben Lovell en zijn bemanning de waanzinnige maar verbazingwekkende oplossing bedacht om Apollo 13 thuis te plotten. NASA ontdekte dat ze een coole, kalme, competente leider hadden, een held die deze bemanning meenam en een natie uit ‘Houston we have a problem’ naar Amerika, we hebben een wonder.
Davis zei dat een van zijn favoriete quotes aller tijden afkomstig is van Lovell: “Er zijn mensen die dingen laten gebeuren, er zijn mensen die dingen zien gebeuren en er zijn mensen die zich afvragen wat er is gebeurd. Om succesvol te zijn, moet je een persoon zijn die dingen laat gebeuren. ”
Eerder deze week sprak Lovell met leden van de media over zijn leven en zijn gedachten over de huidige budgetsituatie van NASA. Je kunt deel één van het interview hier lezen, en het vervolg op het gesprek met Jim Lovell, waar hij vertelt over enkele van zijn herinneringen aan zijn vluchten naar de ruimte, en wat hij nodig had om te beseffen dat Apollo 13 meer was dan gewoon een mislukking:
We komen bijna op de veertigste verjaardag van de laatste persoon die op de maan is geland - wat vind je daarvan?
Lovell: Het is een nogal trieste herinnering. Ik denk dat het een einde is aan een tijdperk. Ik denk dat de verjaardagen zullen eindigen - we zullen waarschijnlijk niet veel meer samenkomen. We moeten vooruit kijken om een ruimteprogramma te hebben waar iedereen trots op kan zijn, ongeacht wat het uiteindelijk wordt. Soms leven we te veel in het verleden. Maar de toekomst is hier.
Waarom besloot je astronaut te worden?
Lovell: Toen ik op de middelbare school zat, was ik geïnteresseerd in zowel astronomie als raketten. Er was een man die ik bewonderde, de vader van de moderne raketten, Robert Goddard. Ik wilde echt raketingenieur worden. Dus schreef ik aan de secretaris van de American Rocket Society en vroeg hoe ik er een kon worden. Hij vertelde me dat er op dat moment geen school was die dat soort studie specifiek aanbood, maar ik moest mechanica en wiskunde, thermodynamica volgen en ofwel naar MIT of CalTech gaan.
Maar mijn vader was eerder dat jaar overleden en ik had geen geld om naar een van die plaatsen te gaan, dus gaf ik dat op. Maar ik heb me aangemeld om een ROTC-beurs te krijgen en werd geaccepteerd. Ik ging twee jaar naar de University of Wisconsin en won een afspraak bij de Naval Academy. Ik ging daar vier jaar naar de marine en werd marinevlieger - wat een tweede doel voor mij was, aangezien mijn oom marinevlieger was geweest en me had vergast met al zijn verhalen. Daarna ging ik pilotenschool testen voor de marine. En toen NASA om astronauten vroeg, leek het me de perfecte kans: hier was een huwelijk tussen vluchten en raketten die allemaal voor me samenkwamen alsof ik het al die tijd had gepland.
Je had geen teleurgestelder kunnen zien toen ik niet werd geselecteerd voor de eerste zeven originele astronauten. Ik heb de laatste 32 kandidaten gehaald. Maar toen werd ik voor ronde twee geselecteerd.
Space Magazine: Wat zijn je favoriete herinneringen aan je vier vluchten naar de ruimte?
Lovell: Apollo 8 was de meest inspirerende vlucht voor mij en ik hoop dat het een boodschap op de aarde heeft gebracht van wat we hebben.
Het meest indrukwekkende wat ik zag was niet de maan, niet de andere kant die we nooit zien, of de kraters. Het was de aarde. De aarde was het meest indrukwekkende zicht. Toen we langs de andere kant van de maan kwamen en de aarde boven de horizon zagen opkomen, konden we de enige kleur in ons deel van het universum zien. Het blauw van de oceanen, de witte wolken, de tans, het roze. Ik kon mijn duim omhoog steken en de aarde volledig verbergen. Toen drong het tot me door hoe compleet onbeduidend we zijn. Alles wat ik ooit had geweten - mijn familie, mijn land, mijn wereld - zat achter mijn duim.
Dus in de verte lag dit kleine lichaam in een baan rond een vrij normale zon, - niets bijzonders - weggestopt aan de buitenrand van de melkweg die we de Melkweg noemen.
Ik dacht hoe gelukkig we zijn om op dit kleine lichaam te leven, met iedereen - al die ‘astronauten’ - samen te leven als op een ruimteschip, met beperkte middelen. Dus op een manier die net als Apollo 13 was, en we moeten leren leven en samenwerken. En ik hoop dat we die boodschap terug kunnen brengen naar de mensen op aarde.
Maar ik moet ook zeggen dat een van mijn andere favoriete herinneringen was van Apollo 13: de splashdown! Het was een geweldig gevoel om de parachutes te zien, de capsule in de oceaan te zien zwaaien en een van de duikers te laten kloppen. Het was ook behoorlijk indrukwekkend.
Wat was erger, de explosie van Apollo 13 of het zien van de servicemodule nadat deze was weggegooid en zich afvragend of het hitteschild nog intact was?
Lovell: Het dieptepunt was de explosie - waarvan we ons niet realiseerden dat het een explosie was totdat ik de zuurstof buiten het ruimtevaartuig zag lekken en vanuit onze instrumenten zag dat we helemaal geen zuurstof meer zouden hebben. Dit betekende ook dat we geen elektrische stroom meer zouden hebben en omdat we de elektrische stroom gebruikten om de raketmotor te besturen, verloren we ook het voortstuwingssysteem. We wisten dat we de commandomodule kwijtraakten, maar dat was het enige dat het hitteschild had om ons terug naar de aarde te krijgen.
Terwijl we alle problemen één voor één doornamen en oplossen, toen we terugkwamen naar de aarde en de servicemodule weggooiden en zagen dat de explosie het hele zijpaneel had uitgeblazen, vroegen we ons af over dat hitteschild dat zich vlak achter ons bevond, als de explosie had het gebroken. Maar op dat moment konden we niets doen. Er was geen oplossing. Je kruiste zojuist je vingers. Toen we eenmaal de atmosfeer binnenkwamen, hoefden we alleen maar te hopen dat het hitteschild intact was. En het was.
Je ging van het ruimteprogramma naar de sleepboothandel. Hoe was dat?
Nadat ik met pensioen was gegaan bij NASA en de marine, zocht ik iets om te doen. Ik ging naar het geavanceerde managementprogramma op Harvard en leerde genoeg over zaken om gevaarlijk te zijn. Een paar vrienden van ons hadden een sleepbootbedrijf en hij bood me een baan aan als leider van het bedrijf. Aangezien ik marineofficier was - wat iets met schepen en water te maken heeft - dacht ik dat ik dat aankon. Ik zat daar ongeveer vijf jaar in. Toen kwam ik in de telecommunicatie-industrie, wat een gelukkige timing was omdat de deregulering van AT & T net om de hoek was. We verkochten digitale systemen, waar AT&T analoge systemen had, en we konden de systemen verkopen in plaats van hoe het vroeger gebeurde, waar klanten apparatuur huurden van het telefoonbedrijf.
Wat vindt u van het bestuderen van het verleden terwijl u in dit museum en deze bibliotheek zit?
Deze bibliotheek en dit museum is niet alleen iets om terug te kijken op het tijdperk van Lincoln, het is een opleiding voor alle leeftijden die hier doorheen komen, hoe we het land in de toekomst bij elkaar kunnen houden. In de verschillende musea in het hele land, zoals in het Air and Space museum, laten we zien wat mensen in het verleden in de ruimtevlucht hebben gedaan. Hier en daar laten we zien hoe mensen zich inzetten om dingen te doen. Lincoln was vastbesloten het land te behouden. Dit type instelling geeft jongeren de kans om meer te weten te komen over degenen die zich hebben ingezet om ons land sterk te maken, en het zou iedereen hoop moeten geven over onze toekomst.
Je hebt het boek 'Lost Moon' meer dan 20 jaar na de Apollo 13-missie niet geschreven. Waarom duurde het zo lang?
Lovell: Toen we voor het eerst terugkwamen van Apollo 13, zeiden wij drieën astronauten, dit was een vrij ongebruikelijke vlucht, dus we zouden hier een boek over moeten schrijven. Dus, zeiden we, we gaan samenkomen en iets schrijven. Nou, zoals het vaak gebeurt, naarmate de tijd verstreek, hadden we allemaal werk te doen en werd het leven druk voor ons allemaal. Jack Swigert ging politiek in Colorado, en toen stierf hij natuurlijk. Fred Haise ging met Grumman in de ruimtevaartindustrie en ik ging in de telefoonbusiness. Maar net nadat ik met pensioen was, kreeg ik een telefoontje van een jonge man (Jeffrey Kluger) die zei dat hij nog nooit een boek had geschreven, maar hij was een wetenschapsschrijver voor het Discover Magazine.
Om een lang verhaal kort te maken: ik hield van de manier waarop hij schreef en we kwamen samen en schreven het boek ongeveer 22 jaar na Apollo 13. Maar je moet niet vergeten dat Apollo 13 een mislukking was. Ik bedoel, het enige voltooide experiment werd echt gedaan door het missiecontroleteam toen ze de derde fase van onze booster manoeuvreerden om de maan te raken, zodat de Apollo 12-seismometers de resultaten van de hit konden oppikken om iets over de maan te leren oppervlakte. Er waren dus geen andere succesvolle experimenten. Het enige wat we aan het doen waren, was uitzoeken hoe we thuis konden komen.
Dus, jaren nadat we terugkwamen, was ik gefrustreerd. Ik wilde op de maan landen zoals de andere bemanningen, maar dat deed ik niet. Maar toen we begonnen met het schrijven van het boek, realiseerde ik me dat de vlucht tijdens zijn eerste missie, ja, een mislukking was. Maar terwijl we schreven en ik ontdekte hoe hard het missiecontroleteam heeft gewerkt om ons terug te krijgen, realiseerde ik me dat het echt een triomf was in de manier waarop mensen met een crisis omgingen: goed leiderschap op alle niveaus bij NASA, teamwerk dat werd gegenereerd omdat van dat leiderschap, het gebruik van verbeeldingskracht en initiatief om erachter te komen hoe we naar huis kunnen komen door precies te gebruiken wat we aan boord hadden, het doorzettingsvermogen van mensen die bleven doorgaan toen het aanvankelijk leek dat we geen kans hadden. Jules Bergman (wetenschapsverslaggever ABC) gaf ons slechts 10 procent kans, en mijn vrouw heeft hem dat nooit vergeven!
Maar dit is waarom Apollo 13 van een mislukking naar een triomf ging.
De film is trouwens heel accuraat. Ron Howard volgde het echte verhaal heel goed. Alle incidenten waren waar, behalve het argument tussen Haise en Swigert, maar Ron Howard moest een manier bedenken om de spanning die we allemaal voelden weer te geven, en besloot het op die manier te doen.
Eerdere winnaars van de Lincoln Leadership Prize zijn aartsbisschop Desmond Tutu en Sandra Day O'Connor, rechter van het Hooggerechtshof. Zie de ALPLM-website voor meer informatie over de Lincoln-prijs en het presidentieel museum en de bibliotheek.
