In 2001 merkte astronoom Franz Bauer een heldere, variabele bron op in het Circinus-spiraalstelsel met behulp van NASA's Chandra X-ray Observatory. Maar nu, zeven jaar later, hebben Bauer en zijn team bevestigd dat dit object een supernova was. Door online gegevens in de openbare archieven van 18 verschillende grond- en ruimtetelescopen te combineren, is eindelijk een van de dichtstbijzijnde supernova's van de afgelopen 25 jaar, SN1996cr, geïdentificeerd. "Het is een beetje een staatsgreep om SN 1996cr op deze manier te vinden, en we hadden het nooit kunnen pakken zonder de toevalstreffers van al deze telescopen. We zijn echt een nieuw tijdperk van ‘internetastronomie’ binnengegaan, 'zei Bauer.
Omdat dit object werd gevonden in een interessant nabijgelegen sterrenstelsel, bevatten de openbare archieven van deze telescopen overvloedige waarnemingen. Aanwijzingen uit een spectrum verkregen door ESO's Very Large Telescope brachten Bauer en zijn team ertoe om het echte detectivewerk te beginnen door gegevens van verschillende telescopen te doorzoeken.
Uit de gegevens blijkt dat SN 1996cr een van de helderste supernova's is die ooit in radio- en röntgenstralen zijn gezien. Zichtbaar lichtbeelden uit de archieven van de Anglo-Australian Telescope in Australië laten zien dat SN 1996cr ergens tussen 28 februari 1995 en 15 maart 1996 explodeerde, maar het is de enige van de vijf dichtstbijzijnde supernova's van de afgelopen 25 jaar die niet werd gezien kort na de explosie.
Het vertoont ook veel opvallende overeenkomsten met de beroemde supernova SN 1987A, die plaatsvond in een naburig sterrenstelsel op slechts 160.000 lichtjaar van de aarde. Tot nu toe was het de enige bekende supernova met en röntgenuitvoer die in de loop van de tijd toenam. SN1996cr heeft dezelfde kenmerken, maar is veel helderder.
'Deze supernova lijkt een wilde neef van SN 1987A te zijn', zegt Bauer. "De twee lijken in veel opzichten op elkaar, behalve dat deze nieuwere supernova intrinsiek duizend keer helderder is in radio en röntgenstralen."
De gecombineerde gegevens, in combinatie met theoretisch werk, hebben ertoe geleid dat het team een model voor de explosie heeft ontwikkeld. Voordat de moederster explodeerde, ruimde hij een grote holte in het omringende gas op, hetzij door een sterke wind of door een uitbarsting van de ster laat in zijn leven. Dus de explosiegolf van de explosie zelf zou relatief ongehinderd in deze holte kunnen uitzetten. Zodra de explosiegolf het dichte materiaal rond SN1996cr raakte, veroorzaakte de impact dat het systeem helder gloeide in röntgen- en radio-emissie. De röntgen- en radio-uitzending van SN 1987A is waarschijnlijk zwakker omdat het omringende materiaal minder compact is.
Astronomen denken dat zowel SN 1987A als SN 1996cr bewijzen tonen voor deze opruimingen vóór de explosie door een ster die gedoemd is te exploderen. Het hebben van twee voorbeelden in de buurt suggereert dat dit type activiteit relatief vaak voorkomt tijdens de dood van zware sterren.
"Ons werk suggereert niet alleen dat SN 1987A niet zo ongewoon is als eerder werd gedacht, maar het leert ons ook meer over de enorme omwentelingen die massieve sterren tijdens hun leven kunnen ondergaan", zegt co-auteur Vikram Dwarkadas van de Universiteit van Chicago .
Dus al jullie internetastronomen, ga erop uit en begin met klikken! Wie weet wat je zult vinden.
Bron: ESO
