Bij de opening van 2014 zijn de meeste van de zes dozijn kometen die de ochtend- en avondlucht doorkruisen zwak en vereisen gedetailleerde kaarten en een telescoop van goed formaat om te zien en te waarderen. Drie extra verrekijker-heldere kometen zullen ons dit voorjaar bezig houden.
Nog steeds gloeiend rond de limiet van het blote oog op magnitude 6, blijft de Lovejoy gemakkelijk te zien in een verrekijker vanuit een donkere lucht terwijl hij de komende weken vanuit het zuiden van Hercules naar Ophiuchus loopt.
De beste tijd om de komeet te bekijken is kort voor het aanbreken van de dag, wanneer hij het hoogst aan de oostelijke hemel vaart op een hoogte van ongeveer 30 graden of "drie vuisten" vanaf de horizon. Tegen het einde van januari zal de komeet nog steeds 25 graden hoog zijn in een donkere lucht. Mijn laatste ontmoeting met Lovejoy was een week geleden toen een verrekijker van 10 × 50 een heldere coma en een staart van 1,5 graden naar het noordwesten onthulde. Door de telescoop viel het sterke contrast tussen heldere, compacte kern en gauzy coma mij op als een van de mooiste bezienswaardigheden die ik de hele maand had gezien.
Vooruitblikkend op 2014 zijn er momenteel drie kometen naast Lovejoy die naar verwachting helder genoeg zullen worden om in een verrekijker te zien en mogelijk met het blote oog:C / 2012 K1 PanSTARRS,C / 2013 V5 Oukaimeden enC / 2013 A1 Zijveer De eerste sluimert in Hercules, maar komt begin april, zou tot een magnitude van 9,5 moeten toenemen, helder genoeg om in een kleine telescoop te volgen voor waarnemers op het noordelijk halfrond. Kijk hoe K1 PANSTARRS vanaf Bootes over de Big Dipper en van halverwege de lente tot eind juni door Leo glijdt en magnitude 7.5 bereikt voordat het verdwijnt in de zomerse schemering. K1 zal je favoriete komeet zijn tijdens handige kijkuren.
Begin september nadat K1 PANSTARRS de zon heeft verlaten, verschijnt hij weer in de ochtendhemel en reist hij westwaarts van Hydra naar Puppis. Waarnemers op het zuidelijk halfrond hebben nu de voorkeur, maar noorderlingen zullen niet zo erg lijden. De komeet zal naar verwachting halverwege oktober tot magnitude 5,5 reiken, net voordat hij te ver naar het zuiden zakt om gemakkelijk te kunnen zien op de midden-noordelijke breedtegraden.
KomeetC / 2013 V5 (Oukaimeden), ontdekt op 15 november bij de Oukaimeden-sterrenwacht in Marrekesh, Marokko. Voorlopige schattingen plaatsen de komeet half september rond magnitude 5,5. Het moet eind augustus binoculair zichtbaar zijn in Monoceros de Eenhoorn ten oosten van Orion in de voor-zonsopganghemel voordat het in de schemering verdwijnt voor waarnemers in het midden van de noordelijke breedtegraad. Skywatchers op het zuidelijk halfrond zullen de komeet op zijn best en helderst zien voor zonsopgang, begin september en in de schemering later die maand.
De meest verwachte komeet van 2014 moet de C / 2013 A1 Siding Spring zijn, die naar verwachting magnitude 7,5 zal bereiken en verrekijker waardig zal worden voor skywatchers op het zuidelijk halfrond terwijl hij in september de zuidelijke circumpolaire sterrenbeelden doorkruist. Noorderlingen zullen tot begin oktober moeten wachten tot de komeet via Scorpius en Boogschutter de avondlucht in klimt. Kijk naar een wazige gloed van de 8e magnitude aan de zuidwestelijke hemel op dat moment.
Terwijl oktober voorbij tikt, kruipt A1 Siding Spring steeds dichter bij Mars totdat het de planeet op de 19e overlapt. Normaal gesproken zal een komeet alleen dat doen verschijnen om voor sterren en deep sky-objecten te passeren omdat het zich in dezelfde gezichtslijn bevindt. Niet deze keer. Siding Spring kan Mars echt 'aanraken'.
Op 19 oktober komt de komeet zo dicht bij de planeet dat zijn buitenste coma of atmosfeer Mars kan omhullen en een meteorenregen kan veroorzaken. De aanblik van een heldere planeet midden in het hoofd van een komeet zou iets heel moois moeten zijn om door een telescoop te zien.
Hoewel de lijst met voorspelde kometen mager is en misschien ook niethelder in de zin van headliners zoals Hale-Bopp in 1997 of zelfs L4 PANSTARRS van afgelopen voorjaar, alles zou zichtbaar moeten zijn in een verrekijker vanaf een donkere hemel.
Elk jaar worden nieuwe kometen ontdekt, waarvan sommige snel kunnen opfleuren en een geweldige show kunnen neerzetten zoals komeet Lovejoy (ontdekt op 7 september) vorig najaar deed en blijft doen. In 2013, 64 nieuwe kometen 14 daarvan werden gevonden door amateurastronomen. Kometen met het potentieel om ons ooh en aah te maken zijn daar - we moeten ze gewoon vinden.
