Heldere klonten materiaal gespot in Saturn's ropy F-ring (NASA / JPL / SSI)
Deze afbeelding, die vandaag is vrijgegeven door NASA's Cassini-ruimtevaartuig, toont enkele interessante structuren die zich vormen binnen de dunste maar meest dynamische ring van Saturnus.
Van de talloze ringstructuren van Saturnus is de F-ring misschien wel de meest dynamische, zo niet de meest fascinerende. In een baan om Saturnus net buiten de rand van de A-ring op een afstand van 140.000 km (87.000 mijl), is de F-ring een wazige, zinderende band van fijne ijsdeeltjes die verschuiven, draaien en af en toe samenkomen in heldere klonten ... om slechts eenmaal uit elkaar te drijven meer.
De F-ring kan in breedte variëren van 30 tot 500 km (20-500 mijl), afhankelijk van wat er binnen en buiten gebeurt.
De afbeelding hierboven, oorspronkelijk gemaakt door Cassini op 28 juni en vandaag vrijgegeven door het Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS), toont een bijzonder heldere massa materiaal aan de buitenrand van de F-ring, evenals enkele fijnere structuren en streamers vorming binnen de binnenbanden. Vanwege de lichtgeometrie dacht men dat de klonten meestal uit stoffig materiaal bestaan.
Detail van de spookachtige F-ringstructuren (NASA / JPL / SSI)
De kenmerken die hier te zien zijn, zijn waarschijnlijk te wijten aan de interacties van de ring met passerende herdersmanen - zoals de 148 km brede Prometheus - of met kleine maantjes ingebed in de ring zelf. Meestal gemaakt van fijne stof- en ijsdeeltjes die kleiner zijn dan die in rook, is het materiaal dat in de F-ring draait extreem gevoelig voor externe zwaartekrachtinvloeden.
De oorspronkelijke afbeeldingsschaal is 4 km (3 mijl) per pixel.
Bekijk hier meer afbeeldingen van de hele Cassini-missie op de CICLOPS-site (en voor meer interessante ringdynamiek, bekijk deze recente Cassini-afbeeldingen van mijn persoonlijke favoriete maan, Daphnis.)
