Archeologen hebben in Peru een 3000 jaar oude megalithische tempel ontdekt die door een oude 'watercultus' werd gebruikt voor vruchtbaarheidsrituelen.
De tempel, gevonden op de archeologische vindplaats Huaca El Toro, bevindt zich in het moderne Oyotún in de Zaña-vallei in het noordwesten van Peru. Het is de eerste megalithische tempel, of een gemaakt van grote stenen, gevonden in deze vallei, die tussen twee rivieren ligt die samenkomen en uitmondt in de Zaña-rivier.
De oude sekte, wiens leden water aanbaden, bouwde de tempel waarschijnlijk in een gebied waar een nieuwe rivier ontspringt als een soort 'territoriale symboliek', zei Edgar Bracamonte, een archeoloog bij het Royal Tombs of Sipan Museum in Peru, die deelnam aan de opgravingen. 'Water is het belangrijkste element om te leven en in deze tijd was water zo moeilijk toegankelijk zonder technologie.'
De tempel dateert van 3.000 jaar geleden, tot de vormingsperiode, een stadium van de oude Amerikaanse geschiedenis dat dateert van voor alle grote hydraulische werken, zei Bracamonte. De locatie van de tempel tussen de rivieren en de aanwezigheid van de omringende 'pocito's', of kleine bronnen die de ouden gebruikten om regenseizoenen te voorspellen, 'tonen het belang van water voor mensen in de vormingsperiode', voegde hij eraan toe.
De tempel werd gebouwd met behulp van grote, uitgehouwen rotsen van verschillende groottes, die vanuit bergen op ongeveer 1,86 mijl (3 kilometer) afstand naar het gebied werden verplaatst. De tempel zou rond 250 voor Christus verlaten zijn. en vervolgens gebruikt als begraafplaats door de Chumy-bevolking die rond 1300 de site opnieuw bezette, zei Bracamonte.
Het team ontdekte 21 graven in de tempel; 20 behoorden tot het Chumy-volk en één behoorde tot een volwassen man begraven tijdens de Vormingsperiode. In die periode werden de lichamen van oost naar west georiënteerd en begraven met één enkel offer. Deze volwassen man werd begraven met een keramische fles met twee tuiten en een handgreep, een stijl die kenmerkend is voor de laatste vormingsperiode, zei Bracamonte.
Uit de opgravingen bleek ook dat de tempel in drie fasen was bezet - de eerste tussen 1500 voor Christus. en 800 voor Christus, toen mensen de fundering van de structuur bouwden uit kegelvormige klei; de tweede tussen 800 v.Chr. en 400 voor Christus, toen de megalithische tempel werd gebouwd met invloeden van de pre-Inca-beschaving die bekend staat als de Chavin; en de derde tussen 400 v.Chr. en 100 v.Chr., toen mensen ronde kolommen toevoegden die werden gebruikt om het dak van de tempel op te houden. De opgravingen vonden plaats tussen september en november van dit jaar, maar de onderzoekers blijven hun vondsten in het lab analyseren.
