Exploitanten van NASA's Mars Exploration Rover Opportunity hebben vastgesteld dat een voorgestelde route naar het oosten vanuit de "Endurance Crater" niet begaanbaar is, dus de rover keert terug om de krater via een route naar het zuiden te verlaten, misschien door het toegangspad opnieuw te volgen.
"We hebben de grond voor Opportunity zorgvuldig geanalyseerd en besloten om te keren", zegt Jim Erickson, projectmanager bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië. "Aan de rechterkant is de helling te steil - meer dan 30 graden. Aan de linkerkant zijn er zandgebieden waarvan we niet zeker kunnen zijn of we over kunnen steken. "
Voordat hij zich omdraait, zal Opportunity een paar dagen doorbrengen met het onderzoeken van de rotslagen in een steile helling van ongeveer 10 meter hoog, genaamd "Burns Cliff". Vanaf de locatie aan de westelijke voet van de klif, zal de rover zijn panoramische camera en miniatuur thermische emissiespectrometer gebruiken om informatie te verzamelen waaruit wetenschappers hopen te bepalen of sommige lagen zijn afgezet door de wind in plaats van door water. De rover zal een gebied ongeveer 15 meter (50 voet) verder naar het oosten niet bereiken, waar twee lagen onder verschillende hoeken elkaar ontmoeten aan de voet van de klif.
"We hebben het voertuig tot het uiterste gedreven en zijn eindelijk op een plek beland waar we de vragen die we al maanden over deze site stellen kunnen beantwoorden", zegt Dr. Steve Squyres, rover-directeur. rechercheur aan de Cornell University, Ithaca, NY 'Maar als we hier klaar zijn, is het tijd om ons om te draaien. Verder gaan zou onze terugtrekking uit de krater kunnen afsnijden, en dat is niet iets dat iemand in het team wil doen. "
Opportunity kwam op 8 juni de krater ter grootte van een stadion binnen op een locatie genaamd 'Karatepe' langs de zuidelijke rand van de krater. In de krater heeft het meerdere lagen rotsen gevonden en onderzocht die tekenen tonen van een natte omgeving in het verre verleden van het gebied.
Opportunity en zijn tweelingbroer Spirit voltooiden in april met succes hun primaire missie van drie maanden op Mars. NASA heeft hun missies tweemaal verlengd, meest recentelijk op 1 oktober, omdat de rovers in goede staat zijn gebleven om Mars langer dan verwacht te blijven verkennen.
Ingenieurs zijn klaar met het oplossen van problemen met een indicatie van een probleem met de stuurremmen op Spirit. De remmen zijn ontworpen om te voorkomen dat de roverwielen tijdens het rijden van de koers raken. Spirit heeft de afgelopen weken met tussenpozen informatie gestuurd dat de remmen op twee wielen niet goed losmaakten toen de rover commando's ontving om een nieuwe koers te varen. Testen en analyse geven aan dat het mechanisme om te detecteren of de remmen worden losgelaten waarschijnlijk een valse indicatie afgeeft. Het rover-team negeert dat signaal en gaat ervan uit dat de remmen daadwerkelijk correct zijn losgelaten wanneer daarom wordt gevraagd. Deze anomalie is niet waargenomen bij de Opportunity-rover.
"We gaan terug om de volledige stuurmogelijkheden van Spirit te gebruiken," zei Erickson.
JPL, een divisie van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert het Mars Exploration Rover-project voor NASA's Science Mission Directorate, Washington, DC. Aanvullende informatie over het project is verkrijgbaar bij JPL op http://marsrovers.jpl.nasa.gov/ en van Cornell University, Ithaca, NY, op http://athena.cornell.edu.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
