Een Franse boer kreeg de verrassing van zijn leven toen hij op de enorme schedel van een lang uitgestorven Pyreneese mastodont stuitte, maar hij hield het jarenlang voor zichzelf, meldde de AFP donderdag (12 juli).
De kleine boer uit L'Isle-en-Dodon, Frankrijk, wist dat de schedel opmerkelijk en zeldzaam was, maar wilde niet dat mensen wisten dat hij op zijn land stond. Hij waardeerde zijn privacy en vreesde dat zijn boerderij zou worden overspoeld door 'hordes amateur-paleontologen', meldde de AFP.
Gelukkig voor wetenschappers veranderde de onwillige boer van gedachten. Twee jaar nadat hij het fossiel had gevonden, nam hij contact op met het Natural History Museum van Toulouse in Frankrijk over zijn buitengewone vondst. 'Pas toen we daarheen gingen, in 2017, beseften we het belang van de ontdekking', vertelde de directie van het museum aan AFP.
Experts hebben de schedel geïdentificeerd als Gomphotherium pyrenaicum, een grote mastodon die tussen de 11 miljoen en 13 miljoen jaar geleden door het berggebied van de Pyreneeën zwierf, meldde ScienceAlert. Deze grote herbivoor had een lichaamsvorm die leek op die van moderne olifanten, maar had vier slagtanden in plaats van twee: twee afkomstig van de onderkaak en twee van boven.
Tot nu toe was het enige andere bewijs van deze lang uitgestorven soort een paar fossiele tanden gevonden in dezelfde regio in 1857. De ontdekking van deze schedel door de boer is een belangrijke wetenschappelijke bijdrage, en museum paleontologen waren blij dat hij besloot naar voren te komen, ScienceAlert gemeld.
'We geven een soort een gezicht dat bijna mythisch is geworden', vertelde conservator Pierre Dalous van het museum aan AFP.
Museumpaleontologen haalden het fossiel van het boerenland en brachten het naar hun laboratorium, waar ze voorzichtig het sediment verwijderen dat de schedel omhult. Tot dusver zijn er geen andere mastodontbotten gevonden op het terrein van de boer. En er zijn geen rapporten over of het eigendom van de boer al dan niet is overspoeld door fossiele jagers.
