Video die onlangs in de Peruaanse Amazone is gemaakt, toont een verbazingwekkend gezicht: kleurrijke vlinders die tranen drinken rechtstreeks uit de ogen van schildpadden die zich koesteren bij de rivier.
Phil Torres, een tropische entomoloog en wetenschapscommunicator, reisde begin maart langs de Tambopata-rivier in Peru toen hij de scène langs de rivier bespioneerde en de beelden vastlegde, vertelde hij WordsSideKick.com in een e-mail. Drie schildpadden waren langs de oever op takken gekropen om van de zon te genieten. En om hun hoofd fladderden verschillende soorten briljant gekleurde vlinders, die naar de ogen van de schildpadden doken en zich nestelden om voorzichtig de zoute tranen van de reptielen te nippen.
In een video beschreef Torres de traan drinkende vlinders als 'een van de meest bizarre, vreemde, mooie, fascinerende dingen die ik ooit in mijn hele leven heb gezien'. Hij plaatste de beelden op zijn YouTube-kanaal, The Jungle Diaries, waar hij zijn onderzoeksexpedities en ontdekkingen documenteert.
Die vlinders, ongeveer acht soorten uit drie verschillende families, zaten allemaal achter hetzelfde aan: natrium, legde Torres uit in de video. Vlinders kunnen geen natrium uit bloemen halen, dus de insecten moeten het elders zoeken. Sommige soorten vlinder duiken in kak als hun natriumbron; sommigen vinden het in vuil, en anderen - zoals de vlinders bij de rivier - richten zich op tranen.
De betraande reptielen, waarschijnlijk geelvlekschildpadden (Podocnemis unifilis), behoren tot een groep schildpadden die hun hoofd niet in hun schelp kunnen terugtrekken. Hun enige optie om de dorstige insecten te ontmoedigen, is hun hoofd van links naar rechts draaien, wat niet erg effectief is, vertelde Torres aan WordsSideKick.com.
En vlinders die tranen drinken, kunnen erg hardnekkig zijn, gericht op alles dat stil genoeg ligt en met zijn ogen open, zei hij.
"Heck, ik wed dat als ik lang genoeg op een boomstam zou liggen, ze me zeker zouden komen voeden met mijn zweet (dit komt vrij vaak voor) en misschien zelfs mijn ogen zouden proberen", zei Torres.
Meestal zagen schildpadden in de Amazone een duik in de rivier zodra een boot nadert, maar Torres kon de groep ongeveer 10 minuten filmen - waarschijnlijk omdat ze zo afgeleid waren door de vlinders die hun gezichten behandelden als een all-you- kan happy hour drinken.
'Ik zou zeggen dat dit ongeveer een op de duizend schildpadden is om dit geluk te hebben en zoveel vlinders overal te zien', zei Torres.
Gunstige relaties
Sommige soorten dieren nemen deel aan een praktijk die bekend staat als mutualisme, een quid-pro-quo-regeling waarbij meestal twee soorten handelsdiensten betrokken zijn die elkaar ten goede komen. Zo zijn ruige waterbuffels in de wetlands van Noord-Turkije vaak bedekt met kleine kikkers die vervelende vliegen op de rug van de runderen opslokken. En koekoekskuikens, die door andere vogelsoorten worden grootgebracht, scheiden een schadelijke chemische stof af die roofdieren weghoudt van de nesten van hun pleeggezinnen.
Hoewel de Amazon-vlinders zeker iets van de schildpadden krijgen, is het minder duidelijk hoe de schildpadden profiteren van het arrangement, vertelde Torres aan WordsSideKick.com.
'Ze lijken er absoluut niet van te genieten', zei hij. 'Dit is een redelijk kleurrijk voorbeeld van commensalisme - een soortensamenwerking waar de ene soort profiteert en de andere soort niet echt wordt beïnvloed, positief of negatief.'
