De Tadpole-nevel ziet er erg stijlvol uit in dit nieuwe infraroodbeeld van het WISE-ruimtevaartuig, NASA's Wide-field Infrared Survey Explorer. Het kikkervisje is een stervormingsgebied in het sterrenbeeld Auriga op ongeveer 12.000 lichtjaar van de aarde. Terwijl WISE de hemel afzocht, ving hij toevallig asteroïde 1719 Jens in actie en bewoog zich over het gezichtsveld van WISE. Een tweede asteroïde werd ook waargenomen tijdens het kruisen, zoals gemarkeerd in de vakken linksboven (de grotere vakken zijn opgeblazen versies van de kleinere).
Meer over deze afbeelding hieronder, maar het WISE-team ontving deze week een beetje slecht nieuws.
WISE hoofdonderzoeker Ned Wright en zijn team hadden een 'warme' verlenging van de missie met drie maanden voorgesteld, nadat de aanvoer van waterstof die de telescoop koelt en de detectoren aan boord opraken. Volgens een artikel in Space News heeft NASA's 2010 Astrophysics Senior Review Committee echter aanbevolen de missie niet te verlengen en te beëindigen zoals oorspronkelijk gepland in oktober van dit jaar.
Hoewel WISE naar verwachting significante resultaten zal opleveren, zei de commissie dat er onvoldoende wetenschappelijke motivering was om de missie voort te zetten.
De voorgestelde extra drie maanden, bekend als Warm WISE - waarbij het ruimtevaartuig zou observeren in twee van de vier infraroodgolflengten die beschikbaar zijn wanneer WISE wordt gekoeld - zou $ 6,5 miljoen hebben toegevoegd aan het prijskaartje van $ 320 miljoen van het programma.
Momenteel produceert WISE ongeveer 7.500 afbeeldingen per dag.
En deze nieuwste afbeelding is een 'juweeltje'.
Het bestaat uit vijfentwintig frames, genomen op alle vier de golflengten en werden gecombineerd tot één afbeelding: infrarood licht van 3,4 micron heeft een kleurcode blauw: 4,6 micron licht is cyaan; 12 micron-licht is groen; en het licht van 22 micron is rood.
Maar wacht, er is meer! Ook zichtbaar in de afbeelding zijn twee satellieten die boven WISE cirkelen (gemarkeerd in de ovalen). Ze schijnen door het beeld heen en verschijnen als vage groene paden. De schijnbare beweging van asteroïden is langzamer dan satellieten omdat asteroïden veel verder weg zijn en dus verschijnen als stippen die van het ene WISE-frame naar het volgende bewegen, in plaats van strepen in een enkel frame.
Dit Kikkervisje-gebied zit boordevol sterren zo jong als slechts een miljoen jaar oud - zuigelingen in stellaire termen - en heeft een massa van meer dan 10 keer die van onze zon. Het wordt de Tadpole-nevel genoemd omdat de massa's hete, jonge sterren ultraviolette straling uitstralen die het gas heeft geëtst in twee kikkervormige pilaren, Sim 129 en Sim 130 genaamd. Deze "kikkervisjes" verschijnen als de gele kronkels nabij het midden van het frame. De geknoopte gebieden aan hun hoofd bevatten waarschijnlijk nieuwe jonge sterren. De infraroodvisie van WISE helpt verborgen sterren zoals deze uit te zoeken.
WISE is een all-sky survey, waarbij foto's van de hele hemel worden gemaakt, inclusief alles van asteroïden tot sterren tot krachtige, verre sterrenstelsels.
Bronnen: JPL, Space News
