Een drone-flyby heeft een prehistorische henge of cirkelvormig monument onthuld in een veld naast het 5.000 jaar oude ganggraf bij Newgrange in Ierland. De nieuwe henge is de vierde die bij het graf van Newgrange is ontdekt.
De ontdekking komt als archeologen, in een aparte ontdekking, een mysterieuze prehistorische structuur hebben opgegraven - vermoedelijk een ceremoniële neolithische laan in lijn met de opkomst en ondergang van de zon bij de lente- en herfstnachteveningen.
De hoge grond rond het Newgrange-doorgangstombe, naast de Boyne-rivier, zo'n 40 kilometer ten noorden van Dublin, wordt al gevierd als een neolithisch "kerkhof" en ceremonieel centrum.
De vondsten onthullen het belang van het gebied voor zijn oude bewoners 5000 jaar geleden - meer dan 100 jaar voordat de neolithische steencirkel in Stonehenge in Engeland werd gebouwd, en ongeveer 400 jaar voordat de piramiden in Gizeh in Egypte, zeiden archeologen.
De hoge grond rond het Newgrange-doorgangstombe, naast de Boyne-rivier, zo'n 40 kilometer ten noorden van Dublin, wordt al gevierd als een neolithisch "kerkhof" en ceremonieel centrum.
De vondsten onthullen het belang van het gebied voor zijn oude bewoners 5000 jaar geleden - meer dan 100 jaar voordat de neolithische steencirkel in Stonehenge in Engeland werd gebouwd, en ongeveer 400 jaar voordat de piramiden in Gizeh in Egypte, zeiden archeologen.
De opgravingen in Newgrange, ten zuiden van het beroemde neolithische ganggraf, worden geleid door Geraldine Stout, een archeoloog bij de Irish National Monuments Service, en haar man, Matthew Stout, een professor in geschiedenis en geografie aan de Dublin City University in Ierland.
Matthew Stout vertelde WordsSideKick.com dat de laatste opgraving van vier weken, gefinancierd door de Royal Irish Academy, een onafhankelijk cultureel instituut, de eerste keer in meer dan 30 jaar is dat er wetenschappelijke opgravingen hebben plaatsgevonden in Newgrange.
'We zijn nu twee weken aan het graven, we hebben op veel plaatsen een dieptepunt bereikt en we zijn er vrij zeker van dat we te maken hebben met een neolithische structuur', zei Stout. 'Het voegt een heel andere dimensie toe aan de ceremoniële activiteit in Newgrange.'
Mystery monument
De Newgrange-tombe, het middelpunt van de Ierse werelderfgoedlocatie Brú na Bóinne, trekt jaarlijks tienduizenden bezoekers - en in 2015 werd archeoloog Joanna Leigh aangesteld om het gebied te onderzoeken voordat een geplande uitbreiding van het bezoekerscentrum plaatsvond.
Leigh's grondonderzoek onthulde een grote begraven structuur, bestaande uit verschillende parallelle rijen grote putten die meer dan 34.000 vierkante voet (3.200 vierkante meter) beslaan.
Aanvankelijk speculeerden archeologen dat de begraven structuur veel jonger zou kunnen zijn dan het neolithische ganggraf: misschien een middeleeuwse schuur of een formele laan met bomen uit de 17e eeuw.
Maar bij de laatste opgravingen was geen middeleeuws aardewerk of bewijs van een latere laan gevonden, zei Stout, en het archeologische team gelooft nu dat de begraven structuur werd gebouwd in de neolithische periode, tegelijkertijd of kort na het Newgrange-doorgangstombe.
De uitlijning van een parallel patroon van kuilen aan het oostelijke uiteinde van de structuur met de ingang op het zuiden van het ganggraf suggereerde dat het een cursus of ceremoniële laan was, zei Stout - zoals die te vinden zijn op andere neolithische locaties in Ierland en in Stonehenge in Engeland.
De uitlijning van de begraven putten in het oosten en westen suggereert dat de laan mogelijk is gebruikt voor processies naar het graf bij de lente- en winternachteveningen, terwijl de ingang van het doorgangsgraf zelf was uitgelijnd met de zonsopgang van de winterzonnewende, zei hij.
Drone-detectives
Ondertussen is er weer een begraven prehistorisch monument onthuld in een veld naast de laatste opgravingen in Newgrange.
Het cirkelvormige monument of henge werd gevonden dankzij een zomerse hittegolf in heel Ierland en het Verenigd Koninkrijk die begraven archeologische kenmerken als "graansporen" in de oppervlaktevegetatie op verschillende prehistorische locaties heeft onthuld.
De snijtekens die de henge onthullen, werden ontdekt door de lokale historici Anthony Murphy en Ken Williams, die met een drone luchtfoto's maakten van de velden rond Newgrange - inclusief de nieuwe opgravingen onder leiding van de Stouts.
De nieuw ontdekte henge was 'een zeldzame kans om verdere geheimen in ons landschap te onthullen', zei Josepha Madigan, de Ierse minister van Cultuur, in een verklaring.
Stout zei dat het kenmerk een houten henge leek, die waarschijnlijk bestond uit gegraven putten die de stammen van bomen in een groot cirkelvormig patroon vasthielden, zoals de staande stenen in Stonehenge.
De ontdekking van de henge en wat een Neolithische cursus leek in Newgrange, toonde het belang aan van het graf en de omgeving als ceremonieel centrum voor de prehistorische volkeren van de regio, zei hij.
'Het is in een gebied waar we twee aardse henges kennen, en waar een derde is geïdentificeerd door een lidar-onderzoek ... en nu is er een die is geïdentificeerd als een merkteken.' Stout vertelde WordsSideKick.com. 'Dus in twee velden heb je vier gigantische neolithische of vroege bronstijd henge-monumenten.'
