Astronomen hebben ontdekt dat het kosmische wrak dat overblijft wanneer grote sterrenstelsels botsen een ongebruikelijk grote hoeveelheid ongeziene materie bevat. In sommige situaties hebben deze dwergstelsels het dubbele van wat astronomen zouden verwachten.
Het onderzoek is gedaan met behulp van de Very Large Array (VLA) -radiotelescoop van de National Science Foundation om een sterrenstelsel genaamd NGC 5291 te bestuderen, dat zich op ongeveer 200 miljoen lichtjaar van de aarde bevindt. Ongeveer 360 miljoen jaar geleden kwam dit sterrenstelsel in botsing met een ander en de botsing veroorzaakte stromen van sterren, gas en stof. Deze stromen vloeiden later samen tot dwergstelsels die in een baan om het moederstelsel draaien.
In het VLA-onderzoek bestudeerden astronomen drie van deze dwergstelsels en ontdekten dat ze twee tot drie keer zoveel donkere materie hebben als zichtbare materie. Astronomen denken niet echt dat dit de mysterieuze, niet-interactieve donkere materie is die het grootste deel van de materie in het heelal uitmaakt. In plaats daarvan zijn het extreem koude waterstofmoleculen die moeilijk te zien zijn.
Deze koude moleculaire waterstof kwam waarschijnlijk van de schijven van de sterrenstelsels en niet van de halo's.
Oorspronkelijke bron: NRAO-persbericht
