Het mozaïek met de hoogste resolutie van ‘Tombaugh Regio’ toont het hartvormige gebied op Pluto, met de nadruk op ijsstromen en vlaktes van ‘Sputnik Planum’ bovenaan en ijzige bergketens van ‘Hillary Montes’ en ‘Norgay Montes’ hieronder. Dit nieuwe mozaïek combineert de zeven afbeeldingen met de hoogste resolutie die zijn vastgelegd door NASA's New Horizons LORRI-imager tijdens de geschiedenis, waardoor de dichtstbijzijnde benadering op 14 juli 2015 voorbijvliegt. Inzet rechts toont een globaal beeld van Pluto met de locatie van mozaïek en een enorm hartvormig gebied in context. Geannoteerd met plaatsnamen. Krediet: NASA / JHUAPL / SWRI / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer / kenkremer.com
Niet-geannoteerde versie hieronder [/ caption]
Tot nauwelijks twee weken geleden prikkelde Pluto de mensheid acht decennia lang met mysteries die we ons alleen konden voorstellen - gezien als slechts een lichtpunt of een wazige klodder in 's werelds krachtigste telescopen.
Nu wordt het laatst onderzochte planetaire systeem in ons zonnestelsel voor het eerst in de geschiedenis stuk voor stuk aan de ogen van de mens onthuld, in de vorm van viaductmozaïeken met de hoogste resolutie en films van het buitenaardse oppervlak ooit beschikbaar, nu en decennia lang om komen.
En het is allemaal te danken aan de briljante inspanningen van de wetenschappers en ingenieurs die de New Horizons-missie van NASA leiden - die op 14 juli 2015 culmineerde in de allereerste ontmoeting met Pluto en zijn vijf manen door een ruimtevaartuig van de aarde.
Nu de klinkende succesvolle flyby is voltooid en de pianovormige New Horizons-sonde nu in de achteruitkijkspiegel kijkt, regent de wetenschappelijke buit op de ontvangers terug op aarde. Vanwege de beperkte bandbreedte duurt het echter ongeveer 16 maanden om alle wetenschappelijke gegevens van Flyby terug naar de aarde te sturen.
De eerste serie van zeven adembenemende oppervlaktebeelden met hoge resolutie die zich richten op Pluto's heldere hartvormige gebied, informeel 'Tombaugh Regio' genoemd, is door het beeldverwerkingsteam van Marco aan elkaar genaaid in ons nieuwe en bredere zichtmozaïek, hierboven en hieronder weergegeven. Di Lorenzo en Ken Kremer.
Verder heeft het New Horizons-team een spectaculaire gesimuleerde fly-overfilm gemaakt, gecentreerd in het hart van Pluto's enorme 'Hart' in 'Tombaugh Regio', met de adembenemende uitzichten, waaronder de ongelooflijk recente ijsstromen en vlaktes van 'Sputnik Planum' en monumentale ijzige bergketens van 'Norgay Montes' en nieuw ontdekte 'Hillary Montes.'
Het mozaïek en de film zijn samengesteld uit de zeven afbeeldingen met de hoogste resolutie die zijn vastgelegd door NASA's New Horizons LORRI-imager tijdens de geschiedenis, waarbij de benadering het dichtst naderde.
De LORRI-beelden werden genomen vanaf een afstand van 48.000 mijl (77.000 kilometer) vanaf het oppervlak van de planeet ongeveer 1,5 uur voorafgaand aan de dichtstbijzijnde nadering om 14.49 uur EDT op 14 juli. De beelden lossen gemakkelijk structuren op die kleiner zijn dan een mijl breed.
New Horizons onthulde Pluto als een verrassend levendige en geologisch actieve "ijzige wereld van wonderen", die op 14 juli langs het Pluto-Charon-systeem met dubbele planeten vloog met een snelheid van meer dan 31.000 mph (49.600 km / u) en ongekende hoge resolutiebeelden en spectrale metingen van de volkomen buitenaardse werelden.
De nieuw ontdekte bergketen is informeel Hillary Montes (Hillary Mountains) genoemd voor Sir Edmund Hillary, die de Mount Everest voor het eerst beklom in 1953 met Tenzing Norgay. Ze stijgen ongeveer 1,6 kilometer boven de omliggende vlaktes, vergelijkbaar met de hoogte van de Appalachen in de Verenigde Staten.
Ze bevinden zich in de buurt en iets ten noorden van een andere bergketen die het eerst werd ontdekt en genaamd Norgay Montes (Norgay-gebergte).
"Jarenlang noemden we Pluto de Everest van planetaire verkenning", zegt New Horizons hoofdonderzoeker Alan Stern van het Southwest Research Institute, Boulder, Colorado.
"Het is passend dat de twee klimmers die eerst de hoogste berg ter wereld beklommen, Edmund Hillary en Tenzing Norgay, nu hun naam hebben op deze nieuwe Everest."
Bekijk dit viaduct boven de ijzige vlaktes van Pluto in Sputnik Planum en Hillary Montes:
Videobijschrift: Dit gesimuleerde viaduct van twee regio's op Pluto, het noordwesten van Sputnik Planum (Spoetnikvlakte) en Hillary Montes (Hillary-gebergte), is gemaakt op basis van afbeeldingen in de buurt van New Horizons. Sputnik Planum is informeel vernoemd naar de eerste kunstmatige satelliet van de aarde, gelanceerd in 1957. Hillary Montes is informeel vernoemd naar Sir Edmund Hillary, een van de eerste twee mensen die de top van de Mount Everest bereikte in 1953. De beelden werden verkregen door de Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) op 14 juli vanaf een afstand van 48.000 mijl (77.000 kilometer). Functies zo klein als een halve mijl (1 kilometer) breed zijn zichtbaar. Krediet: NASA / JHUAPL / SwRI
De LORRI-afbeeldingen tonen "uitgebreid bewijs van exotische ijsjes die over het oppervlak van Pluto stromen en tekenen van recente geologische activiteit onthullen, iets wat wetenschappers hoopten te vinden maar niet hadden verwacht."
Sputnik Planum is een vlakte van Texas-formaat, gelegen in de westelijke, linkerhelft van Pluto's golvende en heldere hartvormige kenmerk, bekend als Tombaugh Regio.
De nieuwe beelden en het spectrale bewijs van het Ralph-instrument lijken de stroom van stikstofijsjes in geologisch recente tijden over een uitgestrekte regio te tonen. Ze lijken op gletsjers op aarde te stromen. Er zijn ook koolmonoxide en methaanijs gemengd met de waterijs.
"Bij Pluto's temperaturen van min-390 graden Fahrenheit kunnen deze ijsjes als een gletsjer stromen", zegt Bill McKinnon, plaatsvervangend leider van het New Horizons Geology, Geophysics and Imaging-team van de Washington University in St. Louis.
"In het zuidelijkste deel van het hart, grenzend aan het donkere equatoriale gebied, lijkt het erop dat het oude, zwaar kraterrijke terrein is binnengevallen door veel nieuwere ijzige afzettingen."
'We zien de stroom van stroperig ijs die lijkt op een gletsjerstroom.'
Vanaf vandaag, 26 juli, is New Horizons 12 dagen voorbij de Pluto flyby en al meer dan 15 miljoen kilometer voorbij Pluto en vervolgt het zijn reis naar de Kuipergordel, het derde rijk van werelden in ons zonnestelsel.
New Horizons ontdekte dat Pluto het grootste bekende lichaam buiten Neptunus is - en dus regeert als de "Koning van de Kuipergordel!"
Het wetenschapsteam is van plan New Horizons te targeten om al in 2018 langs een ander kleiner Kuipergordelobject (KBO) te vliegen.
Kijk uit voor Ken's voortdurende dekking van de Pluto flyby. Hij rapporteerde ter plaatse live op de flyby en mediabriefings voor Space Magazine van het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), in Laurel, Md.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
