Elke andere naam
Er is geen dier in heel Amerika dat meer namen heeft gekregen dan de dominante jachtkat van het halfrond, ook wel bekend als de bergleeuw, Puma concolor - wat zich vertaalt naar "leeuw van één kleur", verwijzend naar de mooie bruine kleur van de volwassen bergleeuw. Ongeacht hun regionale namen, deze prachtige roofdieren zijn het op één na grootste lid van de kattenfamilie in Amerika (jaguar neemt de bovenste gokkast) en de op drie na grootste kat ter wereld.
Stoere beestjes
Deze grote Amerikaanse katten hadden ooit een thuisbereik van meer dan 110 graden noorderbreedte, gedijen van de verre noordelijke Canadese Rockies tot de Straat van Magellan en van de Atlantische Oceaan tot de Stille Oceaan. Alleen de mens heeft ooit een zo brede verspreiding gehad. De inheemse bevolking van zowel Noord- als Zuid-Amerika had hun speciale naam voor de katten in hun culturele gebied en de vele Europese ontdekkingsreizigers voegden de namen toe die voor deze sierlijke katten werden gebruikt. Etymologen beweren dat de poema meer dan 16 verschillende namen heeft onder de inheemse bevolking van Zuid-Amerika, 25 namen onder de inheemse bevolking van Noord-Amerika en ongeveer 40 verschillende Engelse namen. Als je de naam "bergleeuw" opzoekt in een actueel woordenboek, zul je een lijst vinden met meer namen voor dit wezen dan enig ander dier ter wereld.
Lang erfgoed
Of het nu een bergleeuw of een catamount, puma, panter, poema, schilder, gato monte of el leon wordt genoemd, deze inheemse Amerikaanse kat heeft voorouders die de Bering Land Bridge vanuit Azië overstaken tijdens de Illinoïsche ijstijd zo'n 191.000 tot 130.000 jaar geleden en is altijd een van de toproofdieren van Amerika geweest.
Mooi en uniek
Mannelijke bergleeuwen kunnen 2,4 meter lang worden van neus tot staartpunt en wegen meer dan 100 kilo. Vrouwtjes groeien slechts omhoog tot 7 voet (2,1 m) lang en 140 pond (64 kg) zou worden beschouwd als een grote poes. Een mooie tawny-beige vacht bedekt het lichaam van de katten, behalve de buik en borst, die grijsachtig wit is. De uiteinden van de staart, oren en rond de snuit zijn gemarkeerd met zwarte vacht. Bergleeuwen zijn uniek voor de grote kattenfamilie omdat ze niet kunnen brullen, maar ze kunnen wel een reeks kreten, grommen, sissen en zelfs spinnen als de huiskat.
Grote voet
Bergleeuwen hebben een opvallend M-vormig voetkussen met drie lobben op het achterste hielkussen. Tijdens het lopen verschijnen hun klauwmarkeringen niet als onderdeel van hun trackmarkeringen. Omdat hun tenen schuin staan, zoals de menselijke voet, hebben ook zij duidelijke linker- en rechtervoeten. Tijdens het lopen stappen hun achterpoten in het spoor van hun voorpoten, waardoor een overlappend patroon van sporen ontstaat.
Solitaire wezens
Biologen hebben lang gedacht dat mannelijke en vrouwelijke bergleeuwen de neiging hebben om een eenzame levensstijl te leiden, behalve tijdens de paartijd. Beide geslachten zijn extreem territoriaal en markeren hun territoria met feromonen, uitwerpselen en klauwsporen. Het territorium van een volwassen mannelijke bergleeuw is meestal meer dan 100 vierkante mijl (2.592 vierkante kilometer) groot, terwijl het territorium van een vrouwelijke kleiner is, variërend van 20 tot 60 vierkante mijl (52 tot 1.552 vierkante km). Bergleeuwen kunnen zich door hun territoria verplaatsen met snelheden van bijna 10 mph (30,6 km / h).
Snel op de been
Herten zijn het belangrijkste prooidier van de bergleeuw. Waar herten worden gevonden, is de kans groot dat bergleeuwen in de buurt zijn. Bergleeuwen gedijen het beste in gebieden met steile, rotsachtige kloven en / of bergachtig terrein, maar ze kunnen zich aanpassen om hun huizen overal te maken, van dorre woestijnen tot kustbossen. Ze kunnen leven op een hoogte van zeeniveau tot 10.000 voet (3.048 meter). Hun krachtige benen kunnen ze zo hoog als 4,5 meter de lucht in stuwen, waardoor ze ongeveer 12 meter vooruit kunnen springen en in een korte jachtsprint kunnen barsten met een snelheid van bijna 80 km / h .
Vleeseters
Poema's zijn carnivoren en leggen vaak grote afstanden af op zoek naar voedsel. Naast herten zullen bergleeuwen een verscheidenheid aan andere zoogdieren eten, waaronder wasberen, muizen, eekhoorns, konijnen, stekelvarkens, bevers en coyotes. Ze zullen zowat elk zoogdier eten dat hun pad kruist. Ze besluipen bijna altijd hun prooi en vallen van achteren aan. Ze proberen de nek van hun prooi te breken door het slachtoffer aan de basis van de schedel te bijten. Na de moord zal de poema de prooi vaak begraven en terugkeren om zich te voeden als hij honger heeft.
Cutie-patooties
Het broedseizoen van bergleeuwen is gewoonlijk van december tot maart, maar deze grote katten kunnen en zullen het hele jaar door fokken. De dracht duurt gewoonlijk 82 tot 96 dagen. De moederkatten baren over het algemeen twee kittens, maar van vrouwelijke leeuwen is bekend dat ze nesten hebben variërend in aantal van één tot zes.
De jongen blijven normaal gesproken ongeveer 14 maanden bij hun moeder, maar kunnen maximaal 26 maanden blijven. Vrouwelijke bergleeuwen voeden de jongen alleen op, omdat het mannetje geen opvoedingsrol vervult en de jonge kittens kan doden om het vrouwtje aan te moedigen weer te paren. De vacht van de jongen wordt gespot om te helpen bij het camoufleren. De vlekken vervagen naarmate de jonge bergleeuwen volwassen worden.
Te comfortabel
In de steden van het Amerikaanse Westen zijn stedelijke poema's steeds vaker voorgekomen. Sommige biologen suggereren dat vrouwtjes hun kittens dichter bij de steden brengen om te ontsnappen aan potentieel gevaar voor mannelijke leeuwen. Anderen suggereren dat naarmate de hertenpopulatie meer stedelijk werd, de bergleeuwen gewoon de herten volgden. In de buurt van mensen leven brengt veel gevaren met zich mee voor de vrouwelijke leeuwen en haar kittens, aangezien de grote katten nooit welkom zijn in een buurt met menselijke kinderen, vee en huisdieren.
Huis verliezen
Aan de oostkust van de Verenigde Staten werd ooit met uitsterven gejaagd op poema's, behalve in Florida; en alle bergleeuwen lijken een natuurlijke vermijding van menselijk contact te hebben. Omdat deze grote katten een ongrijpbaar karakter hebben, hebben biologen het moeilijk gehad om ze te tellen of zelfs te bestuderen. Ongewenst door de mens en een groot verlies aan leefgebied maken het leven in de wildernis van Noord-Amerika een uitdaging voor deze grote roofdieren. Biologen suggereren dat een vrij rondlopende bergleeuw in het wild slechts 10 jaar zal leven, terwijl degenen in gevangenschap bijna 20 jaar kunnen leven. De beste schattingen van vandaag suggereren dat er in Noord-Amerika ongeveer 30.000 poema's zijn, die voornamelijk in de ruige gebieden van het Amerikaanse Westen leven. De natuurlijke habitats van deze poema's staan onder extreme druk van menselijke ontwikkeling.
