Het oppervlak van Mars is een versleten plek in het zonnestelsel, zwaar getroffen door talloze meteoorinslagen. Het is dus ongebruikelijk dat er een volledig nieuwe impact op het oppervlak van Mars is: maar dat is precies wat NASA-wetenschappers ontdekten door een recente reeks afbeeldingen te bekijken die waren teruggekeerd van NASA's Mars Reconnaissance Orbiter.
Je kijkt naar een afbeelding gemaakt door de Mars Context Camera, een instrument aan boord van de Mars Reconnaissance Orbiter. Op een oudere foto die in februari 2012 van de regio werd gemaakt, stond slechts een stel oude kraters. En dan, in de nieuwere afbeelding, genomen in juni 2014, is dit verse litteken op het oppervlak van Mars duidelijk zichtbaar.
De krater zelf is cirkelvormig, maar de explosie van ejecta geeft aan dat het object vanuit het westen is binnengekomen en het oppervlak van Mars heeft geraakt, waarbij een gordijn van verpulverd gesteente dat het nabijgelegen oppervlak bedekte, werd uitgeblazen. Het impactor zou zijn verdampt in een vuurbal van oververhit gesteente, als een atoombom die explodeerde op het oppervlak van Mars, terwijl de uitwerpdeken opzij werd geschoten.
Dit is niet de eerste keer dat ruimtevaartuigen nieuwe kraters op Mars hebben ontdekt. In feite was de grootste nieuwe krater die werd ontdekt de helft van de lengte van een voetbalveld. En tot nu toe hebben onderzoekers meer dan 400 nieuwe kraters op het oppervlak van Mars gevonden.
De Mars Context Camera heeft tijdens zijn 7-jarige missie minstens één keer het hele oppervlak van Mars volledig in beeld gebracht. En met meerdere passen beginnen planetaire wetenschappers een beeld op te bouwen van hoe de dynamiek van het oppervlak van Mars echt kan zijn.
En natuurlijk hebben planetaire wetenschappers op andere plaatsen in het zonnestelsel verse kraters ontdekt. NASA's Lunar Impact Monitoring Program zorgde op 17 maart 2013 voor een felle meteoroïde-inslag, en na observaties van NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter werd de inslaglocatie hoger. Het monitoringprogramma heeft tot dusver meer dan 300 gevolgen opgeleverd. Dus als je rondloopt op de maan, let dan op je hoofd.
Bron: NASA / JPL-persbericht
