Twee jaar geleden was een bliksemstorm verantwoordelijk voor een groot bloedbad onder rendieren in Noorwegen.
Precies 323 rendieren, waaronder 70 kalveren, werden geveld door de stakingen, die grote schade veroorzaakten omdat de elektriciteit door de natte grond kon stromen. Kort na de massale afsterving namen de functionarissen de hoofden van de rendieren mee om te testen op chronische afvalziekte - een ziekte van het zenuwstelsel die voorkomt bij herten en elanden - maar de rest van de lichamen werd in het veld achtergelaten zodat de natuur zijn gang kon gaan .
Nu leren de karkassen zonder hoofd wetenschappers hoe nieuw leven uit een land van dood ontspruit. Dat komt omdat een gebied met zoveel ontbindende materie vruchtbare gronden zou kunnen zijn voor de groei van nieuwe planten, meldde een groep Noorse wetenschappers op 15 augustus in het tijdschrift Biology Letters.
Om te documenteren hoe de rendierlichamen het ecosysteem beïnvloedden, onderzochten de onderzoekers het met karkassen bezaaide gebied op sporen van kak van aaseters. Hun onderzoek was onderdeel van een zelf gefinancierd project genaamd "REINCAR", een afkorting voor zowel "rendierkarkas" als "reïncarnatie". En als dit klinkt als een bijzonder stinkende onderneming voor jou, dan is het: het team moest mentholcrème in hun neus smeren om de stank aan te pakken, volgens The New York Times.
Maar afgezien van rottende stank, vonden de onderzoekers een landschap dat zich klaarmaakt om nieuw leven te beginnen. Uitwerpselen van vossen en vogels waren verspreid over de karkassen, en in de uitwerpselen van de kraaien zaten crowberry-zaden.
Crowberry-planten (Empetrum nigrum) zijn een "keystone-soort van de alpiene toendra", wat betekent dat ze een grote rol spelen bij het vormgeven van het ecosysteem, en zonder hen zou het ecosysteem heel anders zijn, schreven de auteurs in het onderzoek. En de karkassen creëren een kale, voedselrijke grond waar dergelijke planten in kunnen groeien, volgens de Times.
Terwijl verschillende aaseters een mix van crowberry en andere zaden rond de karkassen laten vallen, krijg je "gerichte zaadverspreiding naar de ideale kiemplek", leidt auteur Sam Steyaert, een onderzoeker aan de Universiteit van Zuidoost-Noorwegen en de Noorse Universiteit voor Levenswetenschappen , vertelde de Times. Met andere woorden, de aaseters bezorgen de zaden op perfecte plaatsen om te groeien.
In 21 van de 24 fecale monsters die ze van kraaien namen, vonden de onderzoekers levensvatbare crowberry-zaden, of zaden die mogelijk tot zaailingen konden uitgroeien. En toen het team vorige week de site bezocht, zagen ze veel crowberry-zaailingen rond het veld schieten, dat nu ook gras en zegge bevat, volgens de Times.
"Onze studie geeft nieuw inzicht in hoe aaseters effecten op landschapsniveau kunnen hebben op de plantendistributie", schreven de auteurs in de studie. 'Onze studie heeft geprofiteerd van een zeldzame gebeurtenis.'
Maar niet alle dieren hielden van dit gebied. Het team ontdekte dat knaagdierkak minder geconcentreerd was rond de karkassen in vergelijking met andere gebieden. Dit kan te wijten zijn aan angst of gewoon aan het gebrek aan planten om daar te eten, schreven ze in de krant.
