Na bijna negen jaar onderweg is New Horizons in wat NASA "Pluto-ruimte" noemt! Eerder vandaag (7 juli) kondigde het Twitter-account van het ruimtevaartuig aan dat New Horizons nu 29,8 aarde-zonafstanden (astronomische eenheden) van de zon verwijderd is, waardoor het binnen de grenzen van de excentrieke baan van Pluto komt - opwindend, omdat Pluto het primaire wetenschappelijke doelwit is.
'Heb je het niet begrepen? We zijn verder weg dan de minimale afstand van Pluto tot de zon. We bevinden ons nu in ‘Pluto-ruimte’! " tweette het New Horizons-account. We hebben enkele van de beste Pluto-afbeeldingen hieronder tot nu toe opgenomen om te vieren.
En hoewel velen gefocust zijn op de Pluto-ontmoeting zelf, is NASA al aan het plannen voor wat ze nu gaan doen voor het ruimtevaartuig. Halverwege juni meldden we dat de Hubble-ruimtetelescoop een testzoektocht deed naar ijzige Kuipergordel-objecten waar New Horizons mogelijk naar zou kunnen vliegen.
Die testzoekopdracht was succesvol genoeg, met twee gevonden voorwerpen, dat Hubble nu een volledig onderzoek doet, volgens een aankondiging vorige week. Hubble zal in juli met dat werk beginnen en in augustus de waarnemingen afronden. New Horizons zal naar verwachting in juli 2015 door Pluto en zijn manen vliegen.
