[/onderschrift]
Een vulkaan-hotspot is een regio op het aardoppervlak die al lange tijd last heeft van vulkanisme. De vulkaan bouwde een eiland op dat zich uitstrekte boven het oppervlak van de oceaan, en vervolgens droeg platentektoniek het eiland weg, waardoor een uitgedoofde vulkaan ontstond. Maar er wordt altijd een nieuwe vulkaan gecreëerd door dezelfde hotspot.
Er zijn tientallen vulkaan-hotspots over de hele wereld, waarvan de Hawaiiaanse eilandketen de bekendste is. Anderen zijn de Azoren-hotspot, de Canarische hotspot en Oost-Australië.
Ongeveer 30 km onder het aardoppervlak bevindt zich de mantel, een gebied waar de temperaturen duizenden graden Celsius kunnen bereiken. Maar dat is onder de continenten. Onder de oceanen is de mantel slechts 10 km lager of minder. Gesmolten gesteente kan uit de mantel sijpelen en enorme magmakamers vormen onder de aardkorst. Dit magma vindt zijn weg naar de oppervlakte en creëert vulkanen.
Geologen zijn van mening dat hotspots voor vulkanen ontstaan wanneer een smalle stroom hete mantel samenkomt vanaf de aardmantelgrens van de aarde. Deze stroom staat bekend als een mantelpluim.
Een andere theorie is dat hotspots ontstaan wanneer asteroïden de aarde raken. De schokgolf van de inslag zorgt ervoor dat seismische golven door de aarde golven en een hotspot creëren op precies het tegenovergestelde punt op aarde van de inslag. Dit staat bekend als de antipodale paar impacttheorie.
Een van de meest dramatische vulkaan-hotspots was niet hier op aarde, maar op Mars; de hotspot die de grootste vulkaan in het zonnestelsel heeft gecreëerd - Olympus Mons. Wetenschappers geloven dat de platentektoniek miljarden jaren geleden op Mars stopte, maar dezelfde vulkanische hotspot bleef magma opdrijven. Hierdoor kon Olympus Mons miljarden jaren blijven groeien en bereikte het zijn huidige hoogte van 27 km.
We hebben voor Space Magazine veel artikelen geschreven over vulkanen. Hier is een artikel over slapende vulkanen en hier is een artikel over uitgedoofde vulkanen.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
