Wat een achtbaanweek is het geweest. Als gedeeltelijke verduisteringen en gigantische zonnevlekken niet jouw ding zijn, wat dacht je dan van een close flyby van een aarde naderende asteroïde? 2014 SC324 werd ontdekt op 30 september dit jaar door de Mt. Lemmon Surveyhoog in het Catalina-gebergte ten noorden van Tucson, Arizona. Op basis van helderheid wordt de grootte van de tuimelende rots geschat op ongeveer 197 voet (60 m), aan de grote kant in vergelijking met de vele kleine asteroïden die elk jaar onschadelijk door de aarde zwaaien.
De dichtstbijzijnde benadering vindt plaats rond 14.00 uur. CDT (19.00 uur UT) Vrijdagmiddag wanneer onze snelle vriend de aarde met slechts 351.000 mijl (565.000 km) of 1,5 keer de afstand tot de maan mist. Dit is een zeer veilige afstand, dus we kunnen onze lunch zonder zorgen afmaken. Maar de combinatie van grootte en nabijheid van de asteroïde betekent dat amateurastronomen met een 10-inch of grotere telescoop hem vanavond (23 oktober) door de lucht kunnen volgen en morgenavond doorgaan. 2014 SC324 zou vanavond draaglijk helder moeten schijnen rond de magnitude +13,5.
Helder hier is iets van een eufemisme, maar als het gaat om nieuwe asteroïden die de aarde naderen, ligt dit binnen het bereik van veel amateurinstrumenten. En omdat de SC324 vanavond 'slechts' een half miljoen mijl vanavond verwijderd is, beweegt hij niet zo snel dat je zijn boog niet kunt uitzetten op een enkele sterrenkaart, hem kunt spotten en een ritje kunt maken.
Simulatie gebaseerd op recente gegevens van de bekende asteroïden die in een baan om de zon draaien
Vrijdagavond is de nieuwe bezoeker een beetje vervaagd tot magnitude +14. U kunt een track voor SC324 uit 2014 maken door de orbitale elementen ervan in verschillende astro-softwareprogramma's zoals MegaStar, the Sky en Le Ciel in te voeren. Elementen zijn beschikbaar via de Minor Planet Center en Horizons. Eenmaal opgeslagen, maakt het programma een spoor van de beweging van de asteroïde op geselecteerde tijdsintervallen. Print de kaart uit en je bent klaar voor de jacht!
Je kunt ook naar Horizons gaan, bijvoorbeeld om de 15 minuten om een lijst met posities vragen en die posities vervolgens met de hand in rechte klimming (R.A.) en declinatie (dec.) Uitzetten op een sterrenkaart. Dit is wat ik doe. Ik vind het algemene stuk lucht waar de asteroïde doorheen gaat, druk de kaart af en markeer vervolgens posities in potlood en verbind ze allemaal met een lijn. Nu heb ik een kaart die ik bij de telescoop kan gebruiken op basis van de meest actuele baan.
Vanavond zal de dolende berg door Ram de Ram rammen, die gunstig gelegen is aan de oostelijke hemel onder Andromeda en het Grote Plein van Pegasus bij het vallen van de avond.
Het vinden van een zwak, snel bewegend object is ongetwijfeld een spannende uitdaging, maar als je de uitrusting mist of het weer niet meewerkt, kun je de show online bekijken met dank aan de Italiaanse astrofysicus Gianluca Masi. Hij streamt de directe ontmoeting live op de zijne Website van Virtual Telescope Project vanaf 19.00 uur CDT (middernacht UT) morgenavond 24-25 oktober.
Heldere lucht!
