Afbeelding tegoed: ESA
De European Space Agency plant een missie om het oppervlak van Mars te bestuderen door materiaal van het oppervlak op te pakken en terug te brengen naar de aarde. De Mars Sample Return-missie bestaat uit twee delen: de terugkeercapsule wordt in 2011 gelanceerd en gaat in een baan om Mars; de lander- en klimmodule wordt twee jaar later gelanceerd en landt op de planeet om een monster te verzamelen vanaf een diepte van 2 meter. Het zal dan in de baan van Mars lanceren, verbinding maken met de retourcapsule en het monster terug naar de aarde brengen.
Wat is het beste alternatief voor mensen die op Mars landen en de wonderen van de Rode Planeet verkennen? Het antwoord: zorgvuldig bewaarde monsters van Marsgesteente aanraken, in beeld brengen en analyseren in een state-of-the-art laboratorium op aarde.
Als alles volgens plan verloopt, is dit precies wat ESA's langetermijn Aurora-programma voor verkenning van het zonnestelsel over tien jaar zal bereiken, wanneer de eerste monsters van Mars-materiaal in een speciale capsule worden verzegeld en voor analyse naar de aarde worden teruggestuurd .
Eind oktober werd de eerste stap gezet om deze grote sprong voorwaarts in de menselijke kennis te realiseren met de aankondiging van de winnaars van concurrerende contracten voor de Mars Sample Return (MSR) -missie, de tweede Flagship-robotmissie die wordt voorgesteld als onderdeel van Aurora.
De parallelle contracten voor de fase A-onderzoeken die een volledige iteratie van het missieontwerp voor de MSR zullen uitvoeren, zijn geplaatst bij twee industriële teams.
Eén team onder leiding van Alenia Spazio (Italië) bestaat uit Alcatel (Frankrijk), Dutch Space (Nederland), ELV (Italië) en MDR (Canada). Het andere team, geleid door EADS Astrium (VK), omvat ook Astrium SAS (Frankrijk), EADS ST (Frankrijk), Galileo Avionica (Italië), RAL (VK), SAS (België), SENER (Spanje) en Utopia Consultancies ( Duitsland).
? De ontvangen industriële voorstellen waren van uitstekende kwaliteit en weerspiegelden het enthousiasme en de inzet van de industriële teams die ze hebben voorbereid? zei Bruno Gardini, Aurora Project Manager.
Breng Mars terug naar de aarde
Zoals momenteel wordt overwogen, zal de MSR een onderneming in twee fasen zijn. Ten eerste zal in 2011 een ruimtevaartuig met een retourcapsule worden gelanceerd en in een baan rond Mars worden geplaatst. Twee jaar later zal een tweede ruimtevaartuig met een afdalingsmodule en een Mars-opstijgvoertuig (MAV) op een vergelijkbaar traject worden gelanceerd.
Tijdens zijn laatste nadering tot Mars zal de afdalingsmodule / MAV worden vrijgegeven en een gecontroleerde landing op de planeet maken. Een robotboor verzamelt dan een grondmonster vanaf een diepte van 1? tot 2 meter en sluit deze af in een kleine bus op het opstijgende voertuig. Andere monsters van Marsaarde en lucht kunnen ook worden verzameld en opgeslagen in de bus.
De MAV, die zijn kostbare monsters draagt, zal van het oppervlak opstijgen en vervolgens afspreken en aanmeren met het ruimtevaartuig in de baan van Mars. Nadat het ruimtevaartuig vol met Martiaanse rotsen is ontvangen, keert het ruimtevaartuig terug naar de aarde met de terugkeercapsule met de monsters en zendt het naar de atmosfeer.
Vertraagd door een parachute of opblaasbaar apparaat, zal de capsule een redelijk zachte landing maken voordat herstelteams de container van de landingsplaats halen en naar een planetaire beschermingsfaciliteit brengen waar de monsters zullen worden verwijderd in afwachting van analyse door enthousiaste wetenschappers. Het ontwerp van de capsule zorgt ervoor dat de structurele integriteit van de monstercontainer intact blijft, zelfs als de parachute niet opengaat en er een noodlanding plaatsvindt.
? De Mars Sample Return-missie is een van de meest uitdagende missies die ESA ooit heeft overwogen? zei Gardini. 'Het bevat niet alleen veel nieuwe technologieën en vier of vijf verschillende ruimtevaartuigen, maar het is ook een missie van enorm wetenschappelijk belang en de eerste robotmissie met een vergelijkbaar profiel als een mogelijke menselijke expeditie naar Mars.'
Een aantal van de cruciale technologieën die nodig zijn voor het welslagen van deze ambitieuze onderneming, moet in Europa nog worden ontwikkeld, b.v. re-entry van ruimtevaartuigen die met hoge snelheid vanuit de verre ruimte aankomen. Als voorbereidende fase bij het ontwikkelen van een voertuig dat monsters van Mars kan terugbrengen, werd het nodig geacht om deze re-entry-capaciteit te ontwikkelen en de volwassenheid ervan te demonstreren als onderdeel van het Aurora-programma. Onlangs zijn haalbaarheidsstudies voor een speciale Arrow-missie, bekend als de Earth re-entry Vehicle Demonstrator (EVD), aangekondigd.
Op dezelfde manier zal het testen van de complexe rendez-vous- en dockingtechnieken worden uitgevoerd als een experiment op de ExoMars-missie, de eerste Flagship-missie van het Aurora-programma. De fase A industriële studiecontracten voor de ExoMars-missie begonnen in september.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
